보통 삼이라고 하면 인삼을 떠올린다. 그런데 인삼 이외에 삼(蔘)이란 글자가 들어간 약초 이름들이 많다. 종류도 많아 헷갈리면서 효능도 제각각이다. 다양한 삼의 종류와 효능 등에 대해서 알아보자.먼저 인삼(人蔘, 두릅나무과)이다. 인삼은 밭에서 키운 삼이다. 인삼이란 이름은 사람이 직접 재배해서 붙여진 것이 아니라 사람을 닮아서 붙여진 것이다. 인삼이 재배되기 이전부터 인삼이라고 불렸다. 동의보감 인삼 편에 보면 ‘이것은 대부분 깊은 산속에서 난다’고 했다. 인삼은 원래 재배삼이 아니라 산삼(자연삼)의 이름이었다.중국 진한시대에 쓰

주위를 보면 갑자기 심장이 두근거린다는 사람들이 있다. 다른 심각한 심장질환의 전조증상은 아닌지 걱정스럽기도 하다. 하지만 대부분 심장이 갑자기 빨리 뛰다가 어느 순간 정상으로 돌아온다. 만일 자신의 심장 박동수가 갑자기 빨라진다면 어떻게 해야할까.심장이 빨리 뛰는 것을 ‘빈맥(頻脈)’이라고 한다. 빈맥이 처음 나타났다면 바로 병원을 방문해서 원인과 진단을 정확하게 받은 것이 급선무다. 실제로 심각한 심장질환으로 발전할 수도 있기 때문이다. 하지만 오늘 언급하는 것은 심각한 전조질환이나 합병증을 유발하는 경우가 드문 빈맥이다. 이것

식품은 시고 쓰고 떫고 비린 맛 등 다양한 맛이 난다. 그런데 이런 차이는 성분 때문이기도 하지만 바로 해당 식품의 산도(pH)와 관련이 있다. 특히 산성에 가까울수록 신맛이 나고 알칼리성에 가까울수록 쓴맛이 난다. 산성과 알칼리성에 따라서 맛이 달라지는 것이다.산성과 알칼리성은 pH를 기준으로 한다. pH7인 물을 중심으로 해서 이보다 낮으면 ‘산도가 높음’ 혹은 ‘산성’, 이보다 높으면 ‘산도가 낮음’ 혹은 ‘알칼리성’이라고 말한다. pH1에 가까울수록 강산이고 pH14에 가까울수록 강알칼리성으로 이해하면 된다.대표적인 산성을

여전히 콜라겐 관련 광고들이 눈에 많이 띈다. 콜라겐은 단백질의 일종으로 우리 몸의 힘줄이나 뼈, 결합조직을 만들어내고 복구하는 데 사용되고 있다. 또 나이 들면서 콜라겐이 점차 줄어들기 때문에 항노화를 위해서라도 콜라겐을 섭취해야한다고들 말한다. 하지만 사실 콜라겐은 콜라겐으로 섭취하지 않아도 만들어지는 성분이다.콜라겐은 종류에 따라 약간씩 차이가 있지만 일반적으로 8개의 필수 아미노산을 포함해서 19개의 아미노산으로 구성돼 있다. 이들 아미노산으로 이뤄진 콜라겐은 피부, 뼈, 장벽, 근육, 힘줄 및 관절을 구성하는 성분으로 이것

며칠 전 미국에서는 백신접종 홍보차 생방송을 진행했다. 그런데 화이자 백신을 맞은 간호사가 주사 직후 실신하는 사고가 발생했다. 간호사는 수분 후 바로 깨어났고 화이자 측에서는 백신을 맞고서 실신이 일어나는 일이 간혹 있는 일이라며 대수롭지 않게 대처했다. 그렇다면 이 간호사는 왜 실신을 했을까? 정말 이런 일은 흔한 경우일까?미국 질병통제예방센터(CDC) 홈페이지에 보면 실제로 ‘예방접종 후 실신’이란 제목의 글을 쉽게 찾을 수 있다. 간단하게 정리하면 ‘예방접종 후 실신은 뇌로 가는 혈류의 일시적 감소에 의한 의식상실이다. 보통

우리는 면역력이라는 단어를 많이 사용한다. 면역력이란 단어는 어려운 개념이지만 마치 하루 세 끼 먹는 밥처럼 이미 친숙해졌다. 특히나 코로나19가 아직 진정되지 않고 있는 현재로선 백신 접종 전까지 나름대로 면역력을 키우는 일이 절실해졌다.면역(免疫)은 한자어로 ‘역병을 막아준다’는 의미다. 과거 가장 치명적인 질병은 바로 역병으로 인해 죽는 것이었다. 따라서 다른 사람은 역병에 걸려도 자신은 역병에 걸리지 않는 것은 바로 해당 질환에 면역이 된 것이다. 즉 면역이 됐다는 의미는 그 질병에 걸리는 않는 것이다.면역이란 단어의 사용은

폐질환의 종류는 무척 많다. 가장 흔한 감기에서부터 폐렴, 기관지염, 천식, 만성폐색성폐질환, 폐암 등이 쉽게 떠오른다. 그중에서도 최근에는 만성폐색성폐질환자들이 늘고 있다. 과거만 해도 만성폐색성폐질환은 일반인들에게 생소했지만 요즘은 이 질환을 치료한다는 광도도 쉽게 찾아볼 수 있다. 환자들이 그만큼 늘고 있다는 방증일 것이다.만성폐색성폐질환은 보통 ‘COPD’라고 한다. Chronic Obstruction Pulmonary Disease의 약어다. 이름을 보면 어떤 질환인지 대략 짐작이 간다. 한마디로 만성적인 경과를 보이면서

날씨가 추워져 실내에서 보내는 시간이 많아지다 보니 견과류 같은 간식거리를 챙겨 먹는 경우가 많아졌다. 요즘이야 견과류는 철없이 접할 수 있지만 특히 추워지는 날에 본능적으로 더 챙겨 먹게 된다. 마치 다람쥐가 도토리를 주워 모으는 것처럼 말이다. 그런데 견과류를 먹다 보면 얇은 속껍질이 식감을 방해한다. 이 속껍질을 벗겨 버려야 할까 아니면 그냥 먹는 게 좋을까.견과류의 사전적 정의를 보면 단단한 과피에 싸여 있는 열매라고 돼 있다. 한자어도 단단한 과일이라는 의미로 ‘견과(堅果)’다. 영어로는 ‘nut’이라고 한다. 우리가 흔히

가을이 되면서 피로감과 함께 우울감을 호소하는 분들이 많다. 딱히 과로하지도 않고 스트레스도 없다면 의외로 불면증이 원인일 수 있다. 문제는 자신이 인지하는 못하는 상태에서 가을이 되면서 불면증이 시작된다는 것이다. 이것을 ‘계절성 불면증’이라고 한다.계절성 불면증이란 특정 계절에 유독 불면증이 심해지는 것이다. 발병비율을 보면 여름이 가장 적고 겨울이 가장 많다. 물론 환자에 따라서 모든 계절에 생길 수 있는데 특히 늦가을과 겨울에 많다. 계절성 불면증은 낮 동안의 햇빛 양과 밀접한 관련이 있기 때문이다.낮 동안의 햇빛은 밤 사이

아침이 일어났는데 얼굴이 퉁퉁 부어서 걱정인 여성들이 많다. 원인은 다양하다. 하지만 몸에 특별한 문제가 없는데도 얼굴이 심하게 부었다면 어떻게 하는 것이 좋을까. 만일 찜질한다면 따뜻하게 하는 것이 좋을까 차갑게 하는 것이 효과적일까.얼굴은 알레르기 반응이나 약물에 의해 붓기도 하고 부상이나 수술 후에도 쉽게 붓는다. 특히 자고 일어났는데 눈꺼풀이 심하게 부었다면 신장질환을 의심해 볼 수 있다. 만성신부전이 있으면 얼굴이 푸석거리고 낮 동안에도 항상 부어 있다.대표적인 약물 부작용으로는 2주 이상 고용량의 스테로이드를 복용하는 경

학창시절, 뉴턴의 중력의 법칙에 대해서 배웠다. 모든 물체는 서로 끌어당긴다는 것이다. 질량이 클수록 끌어당기는 힘이 크다. 지구는 비교적 큰 중력을 갖고 있지만 태어날 때부터 적용됐기 때문에 사람들은 평소에 느끼지 못하면서 살 뿐이다. 하지만 중력은 사람의 몸에 다양한 질병을 일으키는 원인이 됐다.사람은 중력의 영향을 받으면서 다양한 질병과 증상에 시달리고 있다. 특히 하지부종이 대표적이다. 다리가 쉽게 붓는 이유는 심장에서 가장 멀리 떨어져 있고 혈액이 정맥을 따라 중력을 거슬러 다시 심장으로 되돌아가기 어렵기 때문이다. 따라서

음양오행은 동양철학을 근간으로 한다. 한의학의 이론과도 밀접한 관련이 있어서 필자를 비롯해 한의대 시절 학부생들은 음양과 오행의 개념을 이해하고자 많은 고민과 토론을 했던 기억이 있다. 음양오행은 자연의 이치를 설명하고자 하는 도구로 간단하면서도 어려운 개념이다. 그런데 이 음양(일월)과 오행(목화토금수)이 요일의 이름으로 사용되고 있다. 어떤 관계가 있을까.음양은 삼라만상을 상대적인 가치로 설명하고자 하는 도구다. 모두 짝을 이루면서 상대적인 가치를 갖고 있다는 것. 따라서 짧은 것이 있다면 보다 긴 것이 있고 차가운 것이 있다면

유자의 계절이다. 유자에는 비타민C와 함께 유기산이 풍부해서 항산화작용, 면역력을 높인다. 감기예방효과도 있고 혈관건강에도 도움을 준다. 유자는 신맛이 강해서 TV 예능프로그램에서는 유자를 먹게 하기도 한다. 그런데 그것을 보는 시청자들도 입에 침이 가득 고인다.유자처럼 신맛이 나는 음식을 먹지 않고 보기만 해도 아니 상상만 해도 입안에 침이 고이는 것은 경험에 의한 것이다. 과거 유자를 먹었을 때 신맛이 강하게 느껴졌던 경험이 떠오르는 것으로 이때 뇌는 마치 먹고 있다는 착각을 일으켜서 침을 분비한다. 이처럼 뇌의 경험에 의한 반

몇 년 전 한의대 학생들의 강의차 대만을 방문한 적이 있다. 그런데 길거리에 커다랗게 ‘檳郞’이라고 써 있는 간판이 자주 눈에 띄었다. 우리말로 읽으면 ‘빈랑’이다. 대만 사람들은 환각작용을 얻기 위해 생빈랑을 씹는 전통이 있었다. 당시 동행했던 대만의 학생이 ‘빈랑을 씹으면 구강암이 생긴다고 해서 젊은이들은 안 씹는데 노인 분들이 많이 씹어요. 아마도 중독되신 것 같아요’라고 말했던 기억이 난다.빈랑은 전통적으로 구충작용이나 정장작용을 위해서 사용해 왔던 한약재다. 국내에서도 전문 한약재로 유통되고 있지만 요즘은 한의사들도 거의

채소나 과일 같은 식품에는 다양한 영양소들이 포함돼 있다. 그중 비타민C는 대표적인 영양소로 신선한 상태로 먹어야만 효과가 있다고 알려져 있다. 비타민C는 열에 약하다고 알고 있기 때문이다. 그렇다면 다양한 조리방법 중 과연 어느 정도 열을 가해야 비타민C가 파괴될까.비타민C는 아스코르빅 산(ascorbic acid)이라고도 하는데 이는 일종의 산이다. 따라서 신맛이 난다. 아스코르빅이라는 이름은 ‘항괴혈병’이란 의미를 갖고 있다. 과거 장시간 항해를 하는 선원들의 괴혈병을 바로 비타민C로 치료했기 때문이다.사실 당시 비타민C의 존

내일이면 추석(秋夕)이다. 추석을 해석하면 ‘가을 저녁’이란 의미다. 아마도 저녁에 볼 수 있는 커다란 보름달 때문에 저녁이 강조된 것 같다. 가을 ‘추(秋)’가 들어간 다른 단어들에도 왜 추(秋)가 사용됐는지 문득 그 이유와 어원이 궁금해진다.가장 먼저 떠오르는 단어는 바로 추어탕이다. 모두들 알고 있듯이 추어는 미꾸라지를 말한다. 흔히들 ‘秋魚’라고 알고 있는데 사실 정확한 한자 이름은 ‘鰍魚’다. 하지만 추(鰍)에도 고기 어(魚)와 함께 가을 추(秋)가 들어가 때문에 미꾸라지를 가을 물고기라고 해도 무방하다.미꾸라지는 여름에도

요즘은 코로나19로 인해 사람들이 모여있는 곳에서 갑자기 재채기와 기침이라도 하면 여간 눈치 보이는 게 아니다. ‘기침에 재채기’라는 속담처럼 설상가상으로 코로나19에 독감까지 걱정해야하는 계절이 왔다. 재채기와 기침은 어떤 차이가 있고 어떻게 하면 일시적으로나마 진정시킬 수 있을까.재채기는 우리말이다. 재채기는 한의서에 분체(噴嚔; 뿜을 분, 재채기 체)라고 했다. 한글 ‘채’와 한자 ‘체’가 비슷한 발음이다. 그래서인지 ‘재채기도 한자인 재체기(再嚔氣)에서 생긴 것이 아닐까’하는 추측도 해본다. 한 번 재채기를 하면 끊이지 않고

코로나19는 진정되지 않고 있는데 독감마저 유행한다고 하니 걱정이 많다. 이 때문에 항상 강조되는 것이 마스크 착용이다. 마스크 착용은 이미 생활화됐고 마치 속옷을 입는 것처럼 언제 어디서나 착용해야하는 필수품이 된 지 오래다. 하지만 숨 쉴 때 답답함이나 습진 등을 유발한다.최근 마스크 착용이 호흡곤란이나 산소부족을 유발하지 않는다는 기사를 읽은 적이 있다. 하지만 마스크의 종류나 활동량에 따라 결과는 달라질 수밖에 없다. 마스크 착용이 건강에 전혀 문제를 일으키지 않는다고 억지로 강조할 필요까진 없다. 이래저래 불편한 것은 사실

엊그제까지만 해도 열대야로 밤잠을 설쳤는데 이제는 밤과 새벽에 쌀쌀함이 감돈다. 항상 이맘때면 걱정을 하는 사람들이 있다. 바로 계절성 비염환자들이다. 비염의 증상은 특징적인 맑은 콧물, 재채기, 코막힘인데 심한 경우 비염에 의해서도 기침이 유발된다. 이것을 ‘후비루(後鼻漏) 기침’이라고 한다.후비루는 콧물이 밖으로 빠져나가지 못하고 코 뒤로 넘어가는 증상을 말한다. 목 뒤로 넘어간 콧물이 후두(기도)로 들어가면서 이것을 다시 빼내기 위해 기침이 유발된다. 이때 마치 가래처럼 묽은 액이 나오는데 이는 실제로는 콧물인 셈이다.정상적인

요즘은 주변에서 쉽게 많은 약초를 구할 수 있다. 또 인터넷이 발달해서 약초에 대한 다양한 정보도 홍수처럼 쏟아지고 있다. 하지만 잘못된 정보로 인해 헷갈리는 이름이 있다. 심지어 동의보감 속의 내용도 잘못된 것들이 있다.많은 사람이 사삼(沙蔘)을 더덕으로 알고 있다. 반대로 더덕의 한자이름을 사삼이라고 한다. 이러한 원인은 실로 수백 년을 거쳐 올라간다. 바로 동의보감의 탕액편에는 거의 모든 약초가 수록돼 있는데 ‘沙蔘’ 아래에는 ‘더덕’이라고 표기돼 있다. 하지만 사삼은 더덕이 아니다.한글은 동의보감이 완성(1613년, 광해군