우리 몸의 미각체계는 해롭거나 유해한 음식을 걸러내고 생존과 영양분의 섭취를 위한 쪽으로 진화했다. 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 말이 있듯 단맛은 당기는 맛이고 쓴맛은 거부감이 드는 맛이다.하지만 경우에 따라 이들은 정반대의 역할을 하기도 한다. 쓴맛과 단맛에는 이중성이 있기 때문이다.혀가 맛을 감지하는 것은 생존을 위한 것이다. 쓴맛은 독소유무를 확인하고 단맛은 에너지를 찾는 맛이다. 또 짠맛은 소금(나트륨)이나 미네랄, 우마미는 단백질이나 지방의 존재를 감별한다.그리고 과도한 신맛으로 상한 음식이나 덜 익은 과일을 가려낼 수 있다

올해도 어김없이 수능이라는 큰 파도가 몰려오고 있다. 그 험난한 ‘파고(波高)’를 넘을 수 있을지 모두 걱정하고 있지만 누구보다도 당사자인 수험생들의 불안감은 감히 상상하기 어려울 것이다. 하지만 모두 잘 될 것이다. 걱정하지 말자.얼마 전 유튜브에서 우연히 ‘더 씨닝(the thinning)'이라는 영화를 본 적이 있다. 미래에 한없이 늘어나는 인구로 UN은 모든 국가에 매년 15%의 인구를 감소할 것을 권고한다. 그런데 미국의 한 주(州)에서는 매년 어린이부터 청소년까지 시험을 보게 해서 일정 점수를 넘지 못하면 사형에

얼마 전 라디오에서 매일 두유를 장기간 먹은 중국의 어느 남성이 가슴이 너무 커져서 결국 가슴축소수술을 했다는 내용이 소개됐다. 또 10여 년 전에는 콩이 유방암발병률을 높인다는 소문도 있었다. 콩은 유방건강에 어떤 영향을 미치는 것일까?먼저 두유를 지나치게 섭취한 중국 남성에 대한 기사를 살폈다. 두유를 좋아한 남성은 매일 500ml 이상 섭취했는데 점차 유방이 커지기 시작했고 결국 D컵까지 커져 수술했다는 내용이었다. 이러한 비슷한 사례가 미국에서도 있었다고 한다.언뜻 콩(대두) 속에 포함된 식물성 에스트로겐의 작용일 수도 있다

단풍이 절정을 이루고 있다. 단풍을 보고서 보통 ‘물든다’고 표현하지만 사실 원래 나뭇잎이 가지고 있는 색으로 엽록체가 파괴되면서 그 안에 숨어 있던 색들이 보이는 것이다. 이처럼 우리가 먹는 식품들도 실제 색이 감춰져 있는 것들이 많다.가장 대표적인 것은 가을제철식품 새우다. 살아 있는 새우는 일반적으로 약간 투명하거나 회색을 띤다. 하지만 열을 가하면 붉게 변한다. 이는 없던 색이 생기는 것이 아니라 새우 속에 숨겨진 붉은 색이 드러나는 것이다. 바로 ‘아스타잔틴’이라는 색소성분이다.아스타잔틴은 새우, 게, 가재 등 갑각류에 들

바나나가 면역력을 높인다는 내용이 인터넷이나 방송을 통해 자주 나온다. 특히 반점이 생긴 바나나가 효과가 좋다고 알려졌다. 하지만 단순히 일본 연구결과로 인용되면서 이전의 방송내용이 반복되고 있다. 심지어 가짜뉴스라고 주장하는 이도 있다. 바나나가 면역력을 높인다는 내용은 과연 근거가 있을까.필자는 구글을 통해 다방면으로 검색한 결과 해당 논문을 확인할 수 있었다. 논문은 ‘Food Science and Technology Research(15권 3호, 2009년)’에 실린 ‘바나나의 변형과 숙성에 따른 생물학적 반응조절물질 활성의

강황과 울금처럼 헷갈리는 것도 없다. 이들은 약으로 쓰인 역사가 오래됐지만 구별이 어려워 지금까지 그 혼란이 이어지고 있다. 이전에도 관련 칼럼을 쓴 적이 있지만 여전히 오리무중이다. 강황과 울금은 과연 어떤 차이가 있을까.강황(薑黃)과 울금(鬱金)은 다년생식물인 생강과(科) 쿠쿠르마 속에 속한다. 쿠쿠르마 속은 133종 이상으로 비슷한 식물도 많아 혼란스럽다. 그중 가장 문제되는 것은 바로 강황과 울금이다.특히 우리나라의 경우 강황과 울금이란 이름이 뒤섞여있다. 이러한 문제는 울금을 많이 재배하고 있는 일본의 영향이다. 일본에서는

옛 말에 눈은 마음의 창이라고 했다. 눈을 보면 그 사람의 심리상태를 알 수 있다는 것이다. 눈은 단지 사물을 보는 기능만 있는 것은 아닌 것 같다. 게다가 눈동자를 이리저리 돌리면 마음이 편해지고 기억력도 좋아진다고도 한다. 눈에는 어떤 비밀이 숨겨져 있는 것일까.우리는 평소에도 누구나 무의식적으로 안구운동을 하고 있다. 바로 수면 중이다. 깊은 수면상태를 램(RAM)수면이라고 부르는데 RAM은 Rapid Eye Movement의 약자로 급속안구운동이 수반되는 수면상태를 말한다. 수면 중 급속안구운동은 우리가 꿈을 꾸는 동안 나타

칼슘은 뼈를 건강하게 하는 대표적인 영양소다. 여기에는 마그네슘이 중요한 역할을 한다. 이들은 공통적으로 신경을 안정시켜주는 효과도 있다고 알려져 있다. 그렇다면 뼈가 튼튼하면 짜증도 덜 난다고 말할 수 있을까.칼슘과 마그네슘은 외부에서 식품 등을 통해서 공급받아야만 하는 필수미네랄들이다. 건축물로 따지면 칼슘은 철골구조물이고 마그네슘은 구석구석 퍼져 있는 전선줄과 같다. 마그네슘은 몸의 세포대사를 촉진시키는 전기공급 같은 역할을 한다.그래서 마그네슘은 적절한 칼슘이 세포로 들어갈 수 있도록 흡수율을 높여주면서 반대로 너무 지나친

최근 나트륨은 건강의 적이라고 하면서 소금섭취량은 줄이라고 하고 반면에 칼륨은 나트륨배출을 촉진시기 때문에 칼륨섭취량을 늘리라고 한다. 그렇다면 나트륨은 나쁘고 칼륨은 좋다고 할 수 있을까.나트륨이나 칼륨은 금속성 이름으로 필수미네랄에 속한다. 외부에서는 고체로 존재하지만 체내에서는 이온상태를 띠면서 체액농도를 조절하는 전해질로 작용한다. 중요한 전해질로는 소듐(나트륨), 포타슘(칼륨), 클로라이드(염소) 등이 있다.소듐 등 이름은 영어식 표현으로 의료에서도 흔하게 사용되고 있지만 본 칼럼에서는 쉽게 나트륨 등으로 표현하도록 하겠다

앞으로 2달 후면 수능이다. 많은 수험생이 심리적인 부담감, 체력적인 한계, 집중력 저하 등으로 힘들어 한다. 따라서 많이들 찾는 것이 ‘수험생 보약’이다. 정말 수험생 보약은 효과가 있을까. 만약 효과가 있다면 언제 어떤 것을 먹어야 할까. 그리고 별다른 부작용은 없을까.동의보감에는 ‘건망증’편이 있다. 여기에는 다양한 이름의 처방이 나온다. 그 유명한 총명탕(聰明湯)도 여기 있다. 총명탕 이외에도 장원환(壯元丸), 주자독서환(朱子讀書丸) 등 이름만 보더라도 어떤 목적으로 사용되는 처방인지 지레 짐작이 가능하다.총명탕은 원래 명나

여성은 특별한 질환이 없어도 일상에서 부종으로 고생하는 경우가 많다. 물론 남성도 부종이 있지만 유독 여성에게 흔하다. 그렇다면 왜 여성의 경우 부종이 심한 것일까.먼저 여성의 혈관이 남성보다 약하기 때문이다. 여성은 남성에 비해서 혈관벽의 탄력도가 떨어져 있고 혈관투과성이 높기 때문에 압력·염증에 의해 혈장성분과 수분이 쉽게 빠져 나온다. 그래서 온종일 서 있거나 많이 걸은 날이면 중력의 영향으로 특히 다리나 손발이 많이 붓는다.여성에게 하지정맥류 환자가 많고 쉽게 피멍드는 것도 마찬가지다. 설상가상으로 남성에 비해 혈압이 낮고

사람들은 졸릴 때 하품을 하고 가슴이 답답하면 한숨을 쉰다. 하품과 한숨은 산소요구량을 높이고 이산화탄소의 배출량을 높이는 호흡의 한 종류라고 볼 수 있다. 일상적인 호흡으로 해결이 안 되는 경우에 이같은 특별한 호흡으로 문제를 해결한다. 둘은 어떤 차이가 있을까.하품은 피곤하거나 졸릴 때 나온다. 이는 ‘뇌’를 각성시키기 위한 행위다. 아침에 일어나서 기지개를 펴면서 하품을 하는 것도 잠을 깨기 위해서다. 밤늦게까지 TV를 보던 중 하품이 나면 보통 “아~ 졸려, 이제 자야겠다”라고 말하지만 사실 뇌의 입장에서는 잠을 깨려는 노력

커피를 즐겨 마시는 사람이 많다. 누군가는 뜨겁고 따뜻한 커피를 주로 마시고 누군가는 시원한 냉커피를 즐겨 마신다. 그래도 요즘처럼 더운 여름날은 냉커피가 인기다. 그런데 뜨거운 커피와 냉커피는 어떤 차이가 있고 신체에는 어떤 영향을 미칠까.보통 카페인은 뜨거운 커피에 더 많다고 알고 있다. 그러나 동일 사이즈인 경우 뜨거운 커피와 냉커피에 포함되어 있는 카페인의 함량은 같다. 뜨거운 커피는 커피추출물을 뜨거운 물에 넣어서 만들고 냉커피는 얼음이 들어 있는 물에 넣어서 만드는 차이일 뿐이다. 그래도 전체 함량은 동일하지만 얼음이 녹

최근 인기리에 방송되고 있는 MBC ‘전지적 참견 시점’ 프로그램이 있다. 이영자 씨의 음식과 물아일체가 된 듯 한 혼신의 먹방은 인기의 견인차 역할을 하고 있다. 그런데 방송을 보면 ‘이영자가 밥주정을 한다’는 내용이 나온다. 정말 밥주정이 있을까?주정(酒酲)은 보통 술주정이라고 사용되는데 과음을 한 이후의 증상을 말한다. 그런데 방송에서는 과식을 하고 난 후 술에 취한 듯 한 말과 행동을 해서 술주정과 빗대어 밥주정이란 말을 만들어낸 것 같다. 여기서 말하는 밥은 단순한 쌀밥이 아니라 다양한 음식을 포함한다. 인터넷

‘이열치열(以熱治熱)’은 언제부터인지 우리나라만의 독특한 건강법이 됐다. 복날이면 누구나 삼계탕 1그릇을 먹어줘야만 여름을 건강하게 날 것 같아 삼계탕집을 찾아 안절부절한다. 하지만 이열치열은 누구에게나 도움이 되는 건강법이 아니기 때문에 주의해야한다. 특히 요즘처럼 폭염에는 사람잡는 이열치열이 될 수 있다.이열치열을 ‘열은 무조건 열로 치료해야 좋다’는 식으로 잘못 알고있는 사람들이 많다. 그래서 무더운 여름에도 무작정 뜨거운 탕만 찾거나 열병에 걸려도 뜨거운 방안에서 이불을 뒤집어쓰거나, 목이 붓고 열이 나는데 소주에 고춧가루를

무더위로 밤잠을 설치면서 TV시청시간이 길어졌다. 요즘 TV는 예전보다 채널도 많고 수많은 프로그램이 방영된다. TV는 즐거움을 주기도 하지만 바보상자라는 오명이 있을 정도로 멍하게 만든다. 심지어 TV를 많이 보면 치매에 잘 걸린다는 연구결과들도 있다. 정말 TV를 많이 보면 바보가 되거나 치매에 잘 걸리게 될까.한 연구결과를 보면 60대 이상의 알츠하이머 증상이 있는 193명과 이들과 비슷한 연령, 사회적인 환경, 교육배경을 가지고 있는 건강한 358명을 비교했다. 두 그룹 모두 20대~60세에 했던 여과활동 총 26가지를 비교

살 때문에 샐러드 위주로 먹는 사람들을 보고 난데없이 코끼리를 들먹이는 사람들이 있다. 코끼리도 풀만 먹는데 살찐다면서 핀잔을 주는 것이다. 정말 사람도 풀만 먹는데도 살이 찔까.코끼리는 대표적인 초식동물로 식물성먹이만 먹는다. 그럼에도 온 몸이 근육과 지방으로 가득 채워져 있다. 코끼리처럼 덩치가 큰 하마나 코뿔소도 그렇고 소, 양, 염소 등도 마찬가지다. 보통 이들이 느릿느릿해서 풀만 먹는 것처럼 보이지만 말처럼 빠른 근육질 동물도 풀만 먹는 것을 보면 활동량과는 큰 상관이 없다. 대신 치아모양, 장의 구조 및 길이와 연관 깊다

요즘처럼 비가 많이 내리는 날에 관절이 아프고 몸이 부어오른다는 사람들이 있다. 비가 내리면 관절통이 심해진다는 것은 동서고금을 막론하고 회자돼 왔다. 그런데 왜 장마철에 유독 관절통이 심해지는 것일까.‘동의보감’에는 ‘습이 뼈마디로 돌아다니면 온몸이 다 아프다’고 했다. 특히 비만인 사람 중 땀을 많이 흐린다면 더 몸이 무겁다고 느끼면서 관절통을 심하게 호소한다. 상대적으로 몸이 마르고 땀을 적게 흐리는 체질은 통증이 덜하다.몸이 무거워지는 이유 중 하나로 습도가 너무 높아 땀이 증발되지 않는 것이 있다. 증발이 안 되면 땀은 피

등산이나 운동 중에 심한 갈증을 느껴 본 적이 있을 것이다. 갈증은 우리 몸에 수분이 부족하다는 증상이자 탈수가 시작되고 있다는 신호다. 하지만 물을 마시자마자 흡수도 되기 전에 갈증이 사라진다. 그 이유는 무엇일까.갈증은 체액이 부족해지면 나타나는 증상 중 하나다. 체액부족이나 손실로 탈수에 빠지거나 탈수가 아님에도 불구하고 소디움(나트륨) 같은 전해질의 농도가 일시적으로 높은 경우에도 갈증이 나타난다. 따라서 땀을 많이 흘리거나 너무 짜게 먹어도 갈증이 난다.탈수 때문에 생명활동에 지장이 생길 수 있다는 ‘응급상황 알람벨’ 갈증

밤이 길어지면서 야식을 찾는 사람이 늘고 있다. 대부분 칼로리가 높은 음식을 찾지만 건강 때문에 과일을 먹는 이도 있다. 하지만 과일은 주의해야할 야식 중 하나다. 건강식으로 알려져 있기 때문에 다들 갸우뚱하겠지만 주의해야할 이유로 세 가지를 꼽을 수 있다.첫 번째로 일단 당도가 높다. 빈속에 당분이 많은 과일을 먹으면 혈당이 일시적으로 상승해 인슐린이 지나치게 분비될 수 있다. 결과적으로 혈당이 떨어지면서 다시 배고픔을 느끼게 되고 더 많은 당분을 찾는 악순환이 나타난다. 특히 중년에게 지나친 과당은 피하지방으로 축적돼 복부비만의