많은 사람이 음식의 빨간색이 진하면 진할수록 맛이 매울 것이라고 생각한다. 아마도 고춧가루와 고추장 때문일 것이다. 따라서 색이 빨갈수록 매운맛을 내는 캡사이신도 많이 들어있을 것 같지만 사실 캡사이신은 별다른 색이 없다.고추의 붉은색은 라이코펜와 카로틴과 같은 카로티노이드 색소 때문이다. 이들 색소는 풍미를 좋게 하지만 특별한 맛이 없다. 단지 색을 내는 역할을 하는데 토마토, 당근, 수박, 감, 피망, 자몽 등의 붉은색도 모두 이들 색소 때문이다. 색이 붉다고 해서 매운 것이 아니다. 청양고추가 빨간 고추보다 맛이 더 맵다는 사

최근 버섯이 건강에 좋다고 해서 생으로 먹는 사람들이 많다. 마트에서도 손쉽게 구할 수 있고 방송에서도 생으로 먹는 모습이 자주 나와 시중 버섯은 별다른 부작용이 없을 것이라고 안심한다. 하지만 식용버섯이라도 절대 생으로 먹어선 안 된다.가장 큰 이유는 버섯은 곰팡이의 결집체이기 때문이다. 따라서 자체적으로 항생물질을 갖고 있다. 어떻게 보면 이런 이유 때문에 버섯 속의 성분은 강력한 항산화작용을 하면서 인체에는 생리활성물질로 작용해 건강에 도움이 된다고 볼 수 있지만 반대로 이런 성분들 때문에 버섯은 부작용을 일으킬 수 있다고 볼

성장호르몬은 아이들의 성장하는 데 필수적인 호르몬이다. 보통 밤 11시에 가장 많이 분비된다거나 밤 11시에서 새벽 2시 사이에 가장 많이 분비된다고 알려졌다. 그래서 부모들은 10시 이전에는 자야 한다고 아이들을 다그친다. 하지만 성장호르몬의 분비시간은 딱히 정해져 있는 것이 아니다.만일 새벽 2시를 넘겨서 잔다면 성장호르몬이 분비되지 않을까? 그렇지 않다. 인간의 성장호르몬은 수면 중 75%가 분비되는데 잠드는 시간과 무관하게 약 1시간에서 1시간 반 정도면 분비되기 시작한다.만일 9시간 정도 잔다고 가정해보자. 이 경우 성장호

최근 간헐적 단식과 함께 다양한 식사법이 다이어트 방법으로 떠오르고 있다. 그중 동물처럼 먹는 방법이 눈길을 끌고 있다.여기서 동물은 육식성과 잡식성 포유류인 야생동물을 말한다. 필자는 이것을 ‘동물식(動物食)’이라고 부른다.동물식은 사람식과 어떻게 다를까? 사람도 야생동물처럼 먹으면 보다 건강해질 수 있을까? 동물식에 대해 알려진 사실 중 몇 가지를 바로 잡고자 한다.첫 번째, 동물은 배가 고플 때만 먹는다? 동물 다큐멘터리를 보면 동물은 배가 고플 때만 사냥을 하거나 먹잇감을 찾는다고 한다. 그리고 먹이에 욕심을 부리지 않고 배

최근 ‘간헐적 단식’이 회자되고 있다. 간헐적 단식은 수년 전 유행하다가 모 방송 프로그램에서 다루면서 재조명받고 있다. 하지만 간헐적 단식을 잘못하면 ‘간헐적 폭식’으로 변할 수 있어 주의가 필요하다.간헐적 간식이란 한마디로 일정 시간 동안 공복상태를 유지하면서 이외 시간에는 평소대로 먹어도 된다는 것이다. 여기서 중요한 것은 ‘마음대로, 아무 것이나 먹는 것’이 아니라 ‘공복상태’를 경험하는 것이다.간헐적 단식은 과거에 유행했던 ‘일일일식(一日一食)’과 같다. 일일일식도 하루 한 끼, 먹고 싶은 만큼 배불리 먹지만 이외에는 배고

요즘 쉽게 볼 수 있는 곶감은 색깔이 다양하다. 어떤 것은 밝은 주홍색으로 깨끗하지만 어떤 것들은 색이 흑갈색이면서 하얀 가루가 묻어 있는 것들도 있다.곶감의 색깔과 모양에 차이가 나는 것은 바로 ‘만드는 과정’이 다르기 때문이다.선명한 주홍색으로 유통되는 곶감은 방부처리를 한 것들이다. 방부제로 사용되는 것은 바로 ‘이산화황(SO2)’이다. 이산화황은 아황산염의 한 종류로 흔하게 사용하는 방부제다. 곶감을 방부처리하는 방법은 껍질을 벗겨 낸 후 창고에 넣어 독성이 강한 유황을 이용해 15~30분 정도 훈증한다.곶감을 아황산염으로

겨울철 대표과일을 꼽으면 귤이 가장 먼저 떠오른다.귤을 많이 먹는 사람을 보면 얼굴, 손바닥, 발바닥이 노랗게 변해 있다. 진료 중 노란 손을 보고 요즘 귤을 많이 먹는지 물어보면 깜짝 놀라기도 한다.귤처럼 노란 식품에는 ‘카로틴’ 색소성분이 들어 있다. 카로틴은 보통 귤, 당근, 고구마, 호박 등에 있다. 이들 색소는 통틀어서 카로티노이드라고도 한다.카로틴이란 이름은 당근의 영어이름인 ‘캐롯(carrot)’에서 따온 것이다. 카로틴하면 당근이 대표격인 것이다. 종류로는 알파카로틴, 베타카로틴, 감마카로틴 등이 있는데 이중 베타카로

겨울이 되면서 수족냉증으로 고생하는 사람이 많다.평소에도 손발이 차가웠기 때문에 대부분 내버려두지만 어느날 급격히 손발이 차가워졌다면 주의해야한다. 수족냉증은 자칫 손발을 잃기 전 나타나는 우리 몸의 신호일 수도 있기 때문이다.수족냉증은 누구나 경험하는 일반적인 증상이다. 대부분 생리적인 범주에 속하기 때문에 손발이 차갑다고 해서 병이라고 할 수는 없다. 하지만 간혹 중증질환의 주요증상 중 하나로 나타나는 경우가 있기 때문에 내버려두면 심각한 문제가 발생할 수 있다.한의학에서도 심각한 수족냉증을 ‘수족궐냉(手足厥冷)’이라고 해서 치

최근 ‘침향’이 방송을 통해 많이 소개되고 있다. 초기 공진단에 사향 대신 들어가면서 알려지더니 이제는 침향만 복용하는 사례도 있다.하지만 침향은 보약이 아니고 침향만을 단독으로 과량 복용하거나 장기복용하면 부작용이 생길 수 있어 주의해야한다.침향은 팥꽃나무과 침향나무에서 자연적으로 분비된 수지가 뭉쳐진 것을 말한다.침향이라는 이름은 물에 넣으면 가라앉기 때문에 붙여진 것으로 ‘수침향(水沈香)’이라고도 불린다. 물에 가라앉는 이유는 침향의 수지성분이 물보다 밀도가 높기 때문이다.침향은 과거부터 진(眞)침향, 가(假)침향 등으로 구분

며칠 전 모 기자로부터 연락이 왔다. 2018 과학기자대회 콘퍼런스 자료집에 필자의 사진이 실렸다는 것이다.무슨 일인가 했는데 한 발표자가 ‘엉터리 유사과학에 대한 연구자의 사회적 책임’ 주제로 발표를 하면서 ‘유구한 엉터리 유사과학의 역사’ 소제목 슬라이드에 필자의 방송을 캡처한 사진이 실린 것이다.사진에는 ‘지렁이의 효능은?’ 이란 질문에 필자가 “심혈관질환이나 중풍 후유증에 의한 마비증상에도...”라고 설명을 하는 내용이 자막처리가 되어 있었다. 발표자는 필자의 설명을 사실적 근거가 부족한 유사과학의 예로 든 것 같다.필자가

연말을 맞아 술자리가 많아졌다. 이에 음주단속도 증가했다. 하지만 술을 입에 대지도 않았는데 마셨다고 오해받거나 심지어 음주단속에 걸리는 사람이 있다.술을 마시면 혈중 에탄올함량이 높아지는 것을 고려해 음주단속할 때 혈액 속 에탄올양을 측정한다. 또 에탄올이 허파꽈리 모세혈관을 통해서 폐로 확산되는 것을 이용해 호흡으로도 확인한다. 후자는 음주측정법으로 흔히 쓰인다.문제는 술을 마시지도 않았는데 음주측정기에 양성반응이 나오는 것이다. 가장 흔한 경우는 알코올이 포함된 구강청정제를 사용했을 때다.한 연구결과 국내 구강청정제 속에 포함

날씨가 추워지면서 심혈관질환자가 늘고 있다. 심혈관질환 예방책은 여러가지가 있지만 그중 올바른 ‘기름’ 섭취가 권장된다.그렇다면 겨울철 심장마비나 중풍을 예방하려면 어떤 기름을 먹어야할까.식물성 기름에는 ‘오메가지방산’이라고 하는 불포화지방산이 많아 심혈관질환 예방에 효과가 있다.오메가지방산은 탄소의 이중결합 위치에 따라서 이름이 달라진다. 이중결합위치가 오메가(ω), 즉 끝에서 몇 번째에 이중결합이 있느냐에 따라서 오메가3, 6, 9 지방산 등으로 구분한다.ω는 그리스어 알파벳문자로 마지막에 위치하는데 성경에서 ‘나는 알파(α)요

날씨가 추워지면서 튀김이나 전 같은 음식을 찾게 된다. 대부분 식용유로 요리하지만 앞으로는 기름을 선택할 때는 ‘발연점’을 고려하는 것이 좋다.발연점이란 식용유지를 가열했을 때 수증기처럼 연기가 나기 시작하는 온도를 말한다. 쉽게 말해 기름이 타기 시작하는 온도를 의미한다.제품마다 발연점이 다르기 때문에 특히 튀김용으로 사용할 때는 주의가 필요하다. 식물성 기름이라도 발연점이 낮은 것으로 요리하면 건강을 해칠 수 있고 자칫 암을 유발하기 때문이다.기름이 발연점을 넘으면 여러 문제가 발생한다. 우선 기름의 영양소가 파괴되고 향미가 나

최근 미디어에서 ‘프리바이오틱스’가 자주 등장한다. 프리바이오틱스는 유산균의 먹이로 주로 올리고당이 주성분이다. 올리고당은 단맛이 있어서 설탕 대용으로도 사용되는데 설탕과는 어떤 차이가 있고 건강에는 어떤 영향을 미칠까.올리고당은 탄수화물의 일종으로 포도당, 과당, 갈락토오스와 같은 단당류가 3~10개 결합한 다당류다. 당의 일종이기 때문에 당연히 단맛이 난다. 식물의 종류에 따라서 함유량이 다르지만 모든 식물에 조금씩 들어 있다.설탕은 포도당과 과당이 결합된 이당류로 소장에서 빠르게 흡수된다. 반면 올리고당은 분자량이 큰 다당류로

인터넷에 보면 숙변(宿便)과 관련된 내용이 많이 나온다. 숙변이 만병의 근원이고 숙변을 제거한다는 것을 강조한 건강식품도 많다. 하지만 숙변은 존재하지 않는다는 반론도 많다. 그렇다면 숙변이란 단어는 어디서 시작됐으며 실체는 무엇일까.숙변이란 단어는 일본의 니시 가츠초라는 자연의학자에 의해 만들어졌다. 그는 소위 말하는 니시의학의 창시자로 알려졌는데 그가 만든 숙변이라는 개념이 오래전 일본에서 유행하다가 해방 이후 우리나라로 전해졌다.숙변이란 단어를 한의학용어로 알고 있는 사람이 많지만 한의서에는 숙변이란 단어가 없다. 그리고 한의

우리 몸의 미각체계는 해롭거나 유해한 음식을 걸러내고 생존과 영양분의 섭취를 위한 쪽으로 진화했다. 달면 삼키고 쓰면 뱉는다는 말이 있듯 단맛은 당기는 맛이고 쓴맛은 거부감이 드는 맛이다.하지만 경우에 따라 이들은 정반대의 역할을 하기도 한다. 쓴맛과 단맛에는 이중성이 있기 때문이다.혀가 맛을 감지하는 것은 생존을 위한 것이다. 쓴맛은 독소유무를 확인하고 단맛은 에너지를 찾는 맛이다. 또 짠맛은 소금(나트륨)이나 미네랄, 우마미는 단백질이나 지방의 존재를 감별한다.그리고 과도한 신맛으로 상한 음식이나 덜 익은 과일을 가려낼 수 있다

올해도 어김없이 수능이라는 큰 파도가 몰려오고 있다. 그 험난한 ‘파고(波高)’를 넘을 수 있을지 모두 걱정하고 있지만 누구보다도 당사자인 수험생들의 불안감은 감히 상상하기 어려울 것이다. 하지만 모두 잘 될 것이다. 걱정하지 말자.얼마 전 유튜브에서 우연히 ‘더 씨닝(the thinning)'이라는 영화를 본 적이 있다. 미래에 한없이 늘어나는 인구로 UN은 모든 국가에 매년 15%의 인구를 감소할 것을 권고한다. 그런데 미국의 한 주(州)에서는 매년 어린이부터 청소년까지 시험을 보게 해서 일정 점수를 넘지 못하면 사형에

얼마 전 라디오에서 매일 두유를 장기간 먹은 중국의 어느 남성이 가슴이 너무 커져서 결국 가슴축소수술을 했다는 내용이 소개됐다. 또 10여 년 전에는 콩이 유방암발병률을 높인다는 소문도 있었다. 콩은 유방건강에 어떤 영향을 미치는 것일까?먼저 두유를 지나치게 섭취한 중국 남성에 대한 기사를 살폈다. 두유를 좋아한 남성은 매일 500ml 이상 섭취했는데 점차 유방이 커지기 시작했고 결국 D컵까지 커져 수술했다는 내용이었다. 이러한 비슷한 사례가 미국에서도 있었다고 한다.언뜻 콩(대두) 속에 포함된 식물성 에스트로겐의 작용일 수도 있다

단풍이 절정을 이루고 있다. 단풍을 보고서 보통 ‘물든다’고 표현하지만 사실 원래 나뭇잎이 가지고 있는 색으로 엽록체가 파괴되면서 그 안에 숨어 있던 색들이 보이는 것이다. 이처럼 우리가 먹는 식품들도 실제 색이 감춰져 있는 것들이 많다.가장 대표적인 것은 가을제철식품 새우다. 살아 있는 새우는 일반적으로 약간 투명하거나 회색을 띤다. 하지만 열을 가하면 붉게 변한다. 이는 없던 색이 생기는 것이 아니라 새우 속에 숨겨진 붉은 색이 드러나는 것이다. 바로 ‘아스타잔틴’이라는 색소성분이다.아스타잔틴은 새우, 게, 가재 등 갑각류에 들

바나나가 면역력을 높인다는 내용이 인터넷이나 방송을 통해 자주 나온다. 특히 반점이 생긴 바나나가 효과가 좋다고 알려졌다. 하지만 단순히 일본 연구결과로 인용되면서 이전의 방송내용이 반복되고 있다. 심지어 가짜뉴스라고 주장하는 이도 있다. 바나나가 면역력을 높인다는 내용은 과연 근거가 있을까.필자는 구글을 통해 다방면으로 검색한 결과 해당 논문을 확인할 수 있었다. 논문은 ‘Food Science and Technology Research(15권 3호, 2009년)’에 실린 ‘바나나의 변형과 숙성에 따른 생물학적 반응조절물질 활성의