근골격계질환 치료에 쓰이는 ‘신바로약침’의 척추 및 관절 내 주입을 통한 연골보호효과가 과학적으로 규명됐다.
자생한방병원 척추관절연구소 연구팀은 서울대학교 천연물연구소 김원경, 이상국 연구팀과 함께 쥐에게 ‘모노소듐요오도아세테이트(MIA, 골관절염 유발인자)’를 인위적으로 투여해 골관절염을 유발시킨 뒤, 위약(식염수)을 투여한 쥐 그룹과 관절 내 신바로약침을 투여한 쥐 그룹 등을 나눠 이를 비교연구한 결과 이 같이 나타났다고 23일 밝혔다.
신바로약침이란 ‘방풍’ ‘우슬’ ‘오가피’ ‘구척’ ‘대두황권’ ‘두충’ 등 여섯 가지 한약재를 혼합해 만든 추출물로 복용이 아닌 환부의 경혈점에 직접 주입하는 방식이다.
이 추출물은 ‘신바로메틴’이라는 신물질로 구성됐다. 2003년에는 골관절질환치료 및 신경재생에 효과가 있는 핵심성분임이 입증돼 미국과 한국에서 물질특허를 획득했다. 2011년에는 국내 한 제약사와 함께 ‘신바로캡슐’이라는 천연물 신약으로 개발하기도 했다.
연구팀은 실험 쥐 그룹을 각각 ▲정상 쥐 ▲염증유발인자 투여 후(MIA) 위약 투여 ▲관절 내 신바로 투여(2, 10, 20mg) ▲신바로 경구투여(20, 200mg) ▲디클로페낙(골관절염에 사용되는 의약품) 경구투여(5mg) 등 각각 8개 그룹으로 나눠 3주간 매일 1회씩 약물을 투여했다.
MIA를 투여한 뒤 쥐를 각 8개 그룹으로 나눈 후 소주골의 부피를 측정한 정도. 관절 내 신바로 약침 투여 쥐(IAS 20) 그룹의 경우 위약투여(v) 쥐 그룹보다 소주골이 40% 이상 보호됐다.
그 결과, 관절 내 신바로약침 투여(20mg)쥐 그룹은 위약을 투여한 쥐 그룹에 비해 뼈를 구성하는 요소 중 하나인 소주골의 부피가 40%나 더 보호됐다. 이는 관절염 치료제를 경구 투여한 쥐 그룹(청파전, 디클로페낙)보다도 소주골 부피에 있어 더욱 유의미한 수치를 나타낸 것이다.
‘H&E염색(H&E staining)’과 ‘SOFG염색(SOFG staing)’을 통해 대퇴골두와 경골 고평부의 관절연골 표면 손상 여부를 관찰한 결과에서도 관절 내 신바로약침 투여 쥐 그룹은 위약을 투여한 쥐 그룹에서 나타났던 찰과상, 뼈 용해, 붓기 슬관절 탈구에서의 정상 회복을 보였다.
또 관절 내 신바로약침 투여 쥐 그룹은 관절 내 염증을 유발시키는 물질인 ‘PGE2’와 ‘항콜라겐II 항체’ 생성이 다른 대조군 보다 더욱 억제된 것으로도 나타났다.
염증유발 물질인 PGE2와 항콜라겐II 항체의 생성 정도. 관절 내 신바로 약침 투여(IAS 20)쥐 그룹의 경우, PGE2와 항콜라겐II 항체 생성에 있어 정상 쥐(C)그룹과 비슷한 수치를 기록했다.
관절 내 신바로약침 투여 쥐 그룹은 위약을 투여한 쥐 그룹의 혈청보다 ‘프로스타글란딘E2 (PGE2)’ 의 레벨값은 60.59%나 억제됐다. ‘항콜라겐II 항체’ 유발 수치 감소폭 역시 관절 내 신바로약침 투여 쥐 그룹은 위약 투여 쥐 그룹보다 항체 억제 수치가 유의하게 억제되는 효과를 나타냈다.
자생한방병원 척추관절연구소 하인혁 소장은 “임상으로만 확인할 수 있었던 약침의 연골보호효과를 과학적으로 입증해 한약치료의 신뢰도를 높인데 큰 의의가 있다”며 “이번 연구로 항염증, 연골 및 뼈 보호까지 입증해 향후 신바로약침을 이용한 디스크나 퇴행성 척추관절질환 치료가 더욱 활발해질 것으로 기대된다”고 밝혔다.
한편 이번 연구결과는 미국 보완대체의학 분야 SCI(과학기술논문색인)급 ‘국제 학술저널 차이니즈 메디신(Impact Factor = 1.490)’ 5월호에 게재됐다.
