꽃피는 청춘이 지나고 찾아오는 갱년기. 남녀 누구에게나 해당되지만 갱년기증상은 호르몬변화가 극심한 여성에서 좀 더 뚜렷이 나타난다.
특히 안면홍조, 수면장애, 우울증 등 대표적인 갱년기증상 외에도 난소의 노화로 인해 여러 가지 비뇨기질환이 고개를 든다. 하지만 대다수 여성이 비뇨기과에 대한 편견, 질환에 대한 수치심 등으로 치료를 망설이고 있어 질환정보제공과 인식개선이 필요하다는 목소리가 높다.
■폐경기여성 비뇨기과질환 발생률 높아
여성은 50대를 전후해 난소가 노화되면 더 이상 여성호르몬이 생성되지 않는 폐경을 맞는다. 난소노화는 시간이 지나면 골반근육 및 인대약화, 요도 및 질혈관과 점막위축을 초래해 복압성요실금이나 방광탈출증(방광이 질로 빠져 나오는 질환), 과민성방광 등 비뇨기질환을 초래한다.
또 여성호르몬감소로 인해 조직이 약해져 요도와 질점막이 위축되는 위축성요도염(질염)이 발생하며 빈뇨, 야간뇨, 요실금은 물론 성기능장애로까지 이어지기도 한다.
■편견·수치심으로 적극적인 치료 꺼려
요실금, 방광염 등 여성비뇨기질환이 생기면 쾌적한 생활은 물론 야외활동에도 제약을 받는 등 삶의 질을 크게 떨어뜨리지만 문제는 대다수 여성이 비뇨기과에 대한 편견과 질환을 부끄럽게 여기면서 치료에 적극적으로 나서지 않는다는 점이다.
실제로 대한배뇨장애요실금학회가 발표한 실태조사에 따르면 여성의 55%가 방광질환을 경험했는데 이중 42%는 저절로 증상이 호전되기를 바라며 소극적인 자세를 취했다.
전문가들은 여성비뇨기질환은 재발위험이 높고 일상생활에 많은 불편을 초래하며 방치할수록 자신감저하, 우울감 등 정신건강에까지 안 좋은 영향을 미쳐 빨리 치료해야한다고 강조한다.
중앙대병원 비뇨기과 명순철 교수는 “방광염, 요실금, 야간뇨 등 소변기관 이상으로 인한 질환은 치료가 간단하지 않기 때문에 비뇨기과에서 정확한 진단과 치료를 받아야한다”며 “무엇보다 폐경기 여성비뇨기질환은 치료시기를 놓치면 심각한 질환으로 진행될 수 있어 수치심을 버리고 적극적으로 치료받는 것이 중요하다”고 말했다.
