사춘기 청소년들만의 고민인 줄 알았던 여드름이 이제는 어린 아이들에게도 짐이 되고 있다. 실제 대한여드름학회 조사에 따르면 초등학생 10명 중 4명꼴로 여드름을 앓고 있었다. 학년별 여드름 발병률은 1학년 20.2%, 2학년 22.5%, 3학년 27%, 4학년 39.7%, 5학년 48.9%, 6학년 54.1%로 나타났다. 사춘기 이전의 아이들에게 여드름이 나타나는 이유는 무엇일까? 인제대학교 상계백병원 피부과 이운하 교수의 도움말로 ‘소아여드름’에 대해 자세히 살펴봤다.
■소아여드름의 원인과 특징은?
소아여드름은 여드름 발병의 주요 원인인 성호르몬 분비가 본격화되기 전인 12세 이하 연령에서 발생하는 여드름이다. 무엇보다 초기에 치료하지 않으면 청소년기에 더욱 악화되거나 성인기까지 지속되는 만성화 경향을 보일 수 있어 빠른 진단과 적절한 치료가 필요하다.
소아여드름은 이마와 코(T-zone)에 많은 면포(좁쌀여드름)와 경미한 염증성 모낭염 병변을 보이는 것이 특징이다. 하지만 이와 비슷한 증상을 보이는 다른 피부질환들도 많아 섣부른 판단은 금물이다. 특히 소아는 사춘기 청소년에 비해 피부가 덜 튼튼한 상태이기 때문에 흉터도 생기기 쉽다. 정확한 진단과 치료를 위해서는 피부과전문의와 상담해야한다.
■제때 치료 안 하면 흉터·색소침착 위험↑
여드름은 질병이 아니라는 생각에 화장으로 가리려는 경우도 많다. 하지만 여드름은 명백한 만성 피부질환이며 제때 치료하지 않으면 색소침착이나 흉터 등으로 평생 고생할 수 있다는 것이 전문가들이 강조하는 바다.
실제 한 조사에 따르면 여드름 발병 후 병의원을 찾는 경우는 소아 여드름 환자의 10% 미만이었으며 그나마도 10개월 이상이 지나서야 병의원을 찾는 것으로 나타나 어릴 때부터 피부에 흉터와 색소침착 등이 남을 위험성이 높은 것으로 나타났다.
이운하 교수는 “흉터의 30% 정도는 자연치유 되지만 이 경우도 시간이 오래 걸린다”며 “외모를 중시하는 근래 젊은 세대의 관념을 고려할 때 흉터로 인해 생기는 심적부담과 스트레스는 삶의 질을 떨어뜨리는 명백한 요소이기에 조기에 전문의에게 적합한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.
■소아여드름 예방 위한 관리수칙
소아여드름의 예방 및 관리를 위해서는 약산성의 여드름 전용세안제를 사용해 1일 2회 정도 세안하는 것이 좋다. 세안 후에는 피부 장벽 회복에 도움이 되는 전용 보습제를 발라준다.
식습관 역시 여드름 발병에 영향을 미친다. 피자나 빵 등의 고탄수화물 음식이나 콜레스테롤이나 트랜스지방이 많은 고지방 음식은 피해야 하며 비타민 및 항산화제가 풍부한 과일과 채소 등을 풍부하게 섭취하는 것이 좋다. 유제품 또한 과다한 섭취를 피하고 하루 권장량 정도만 섭취한다. 잘 자는 것도 중요하다. 최소 하루 7시간 이상 자는 습관을 들이고 너무 늦게 잠들지 않는 것이 좋다.
이운하 교수는 “무엇보다 소아여드름은 스쳐가는 증상이 아닌 만성피부질환으로 인식돼야한다”며 “반드시 여드름 발생 초기 피부과 전문의와 상담해 적합한 치료를 받을 수 있도록 부모님들의 세심한 관심과 노력이 필요하다”고 강조했다.
