백혈병환자서 유전자 돌연변이 발견
한국인의 백혈병, 유전가능성 확인
백혈병의 발생위험을 유전자검사로 예측할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
세브란스병원 혈액종양내과 민유홍·정준원 교수와 진단검사의학과 최종락·이승태 교수팀은 백혈병진단을 받은 환자를 분석한 결과, 약 10% 환자에서 출생 전 생식세포시기에 발생해 태어날 때부터 가지게 되는 유전자돌연변이인 ‘종자계 유전자 돌연변이’가 발견됐다고 밝혔다.
특정 유전자의 돌연변이가 흔히 동반되는 백혈병은 혈액을 만드는 골수내조혈세포에서 생긴 대표적 혈액암으로 최근 환자가 증가추세다.
중앙암등록본부에 따르면 백혈병으로 진단받은 환자는 2005년 2335명에서 2015년 3242명으로 10년 간 약 39%가 늘었다. 현재 다양한 치료법과 약이 개발되고 있지만 치료가 쉽지 않아 전체 생존율은 40% 정도다. 고령백혈병환자는 10%도 되지 않는 상황이다.
세계보건기구(WHO)는 유전자 돌연변이가 백혈병 발생에 가장 중요한 위험인자 겸 예후인자이기 때문에 급성골수성백혈병 환자에게 종자계 유전자 돌연변이를 포함한 다양한 유전자검사를 권고하고 있다.
이런 원인이 되는 유전자는 적게는 수십~수백개가 존재하기 때문에 여러 유전자를 한번에 검사하는 방법이 필요하다. 최근 차세대염기서열분석법(NGS)를 이용한 검사가 활성화되면서 유전자검사의 유용성이 확대되고 있다.
이에 연구팀은 한국인의 골수성 혈액암 환자들을 대상으로 NGS 검사법의 임상적 유용성을 확인하고 선천성 종자계 유전자 돌연변이와 연관된 백혈병빈도를 확인했다.
연구팀은 2016년~2017년 골수성혈액암으로 진단받은 129명(백혈병 95명)의 환자를 대상으로 NGS를 활용해 유전자를 분석했고 세브란스병원은 총 216개의 유전자를 분석할 수 있다. 여기에 혈액암을 일으킬 수 있는 선천성 돌연변이 113개의 유전자도 포함돼 있다.
분석결과, 골수성혈액암으로 진단받은 환자 10명 중 1명(8.4~11.6%)에서 판코니 빈혈, 선천성 재생불량성 빈혈, 가족성 혈소판 감소증 등의 원인이 되는 선천성 돌연변이(BRCA2, FANCA 등)가 확인됐다. 돌연변이 유전자는 3세부터 72세까지, 소아에서부터 노인에 이르기까지 다양한 연령층에서 발견됐다.
이승태 교수는 “유전자분석을 통해 일부 유전자의 경우 유방암 등 다른 암의 원인이 되는 돌연변이도 함께 발견된다”며 “따라서 포괄적인 유전자검사를 바탕으로 한 진단이 필요하다”고 말했다.
실제 급성골수성백혈병 진단을 받은 한 환자(64, 남)의 경우 첫째 딸이 5년 전 급성전골수성백혈병진단을 받은 가족력이 있다. 이에 NGS 검사를 실시한 결과 NBN 종자계 유전자 돌연변이를 가진 것으로 판명됐다.
다른 가족들을 검사한 결과 첫째 딸에서도 같은 돌연변이가 발견됐고 아직 암 진단을 받지 않은 둘째 딸도 돌연변이를 가지고 있었다. 하지만 아들에게서는 돌연변이가 발견되지 않았다. 의료진은 돌연변이 유전자를 가지고 있지 않은 아들의 조혈모세포를 이용해 환자에게 동종 조혈모세포를 이식했고 환자는 현재까지 재발이 없는 상태다.
정준원 교수는 “그간 백혈병의 유전경향을 중요하게 생각해오지 않았지만 생각보다 한국인에서 유전성소인을 가진 백혈병이 높은 것을 확인했다”며 “유전성소인은 부모로부터 물려받는 경우가 많기 때문에 가족 중 혈액암환자가 발생하고 종자계 유전자 돌연변이가 확인됐다면 백혈병을 포함한 다양한 암의 발병위험을 확인하기 위해 가족 전체를 검사해야한다”고 설명했다
이어 “전문가의 포괄적인 유전상담과 체계적인 암 검진, 예방을 위한 도움을 받아야한다”며 “환자가족에 대한 NGS 검사는 조혈모세포이식을 받는 환자에게도 돌연변이가 없는 가족공여자를 찾아 재발위험을 낮추는 중요한 검사이기 때문에 향후 개인 맞춤형 진료와 예방을 위한 좋은 검사법”이라고 밝혔다.
