학생, 직장인뿐 아니라 어르신들의 수면건강에도 빨간불이 켜진 것으로 나타났다.

보건복지위원회 소속 인재근 의원(더불어민주당)이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 국정감사자료를 분석한 결과에 따르면 불면증 진료인원은 2015년 약 51만4000명에서 2019년 약 63만5000명으로 증가했으며 올해 상반기에만 약 40만명이 불면증으로 진료받았다.

특히 인구 10만명당 진료인원 분석결과에 따르면 80세 이상이 4219.7명으로 가장 많았으며 70대 3437.6명, 60대 2229.2명, 50대 1512.8명, 40대 1038.2명 순으로 고령일수록 불면증 진료를 많이 받는 것으로 확인됐다.

인재근 의원은 “특히 노년기 수면장애는 우울증과 치매 등으로 발전할 가능성이 큰 만큼 초기부터 관리가 필요하다”며 “정부 차원에서 어르신 수면건강을 위한 심리지원 확대 등 보다 세밀한 대책을 마련해야한다”고 피력했다.

■노년기 불면증, 우울증·치매 악화 전 바로잡아야

수면장애는 현대인의 약 20%가 겪고 있을 만큼 흔한 질병이다. 여기에는 여러 가지 종류가 있는데 그중 불면증은 가장 대표적인 수면장애로 꼽힌다.

불면증은 잠들기가 어렵고 잠이 들어도 자주 깨거나 또는 너무 일찍 일어나게 되는 현상으로 인해 피로감이 쌓여 일상생활의 어려움이 1개월 이상 지속되는 것을 말한다.

흔히 불면증은 학생이나 직장인들에게 나타난다고 생각하기 쉽지만 나이가 들면 매우 다양한 원인에 의해 불면증에 시달릴 수 있다. 이혼 또는 사별 같은 개인적인 문제뿐 아니라 흡연, 음주, 신체활동감소 등의 생활습관에 의해 불면증이 발생할 수 있으며 복용 중인 약 역시 수면에 영향을 미칠 수 있다고 알려졌다.

더욱이 노년기 불면증은 우울증, 치매 발생와도 연관이 깊다고 보고돼 상태가 더 심각해지기 전 조기에 정확한 진단과 치료를 받아야한다.

■정확한 검사 후 약물치료, 생활습관개선 병행

환경변화나 스트레스로 인한 일시적인 불면증은 시간이 지나면 자연히 사라지지만 한 달 넘게 지속돼 일상생활이 어렵다면 야간수면다원검사를 통해 불면증이 맞는지 확인하는 것이 좋다.

수면다원검사는 검사실에서 수검자가 실제로 자면서 받는 검사로 수면 시 뇌파, 눈동자, 근긴장도, 호흡, 심전도 등의 수치를 종합적으로 측정해 수면장애의 특성과 심함 정도를 진단하고 그에 맞는 치료법을 찾을 수 있게 해준다.

불면증과 같은 수면장애 치료는 크게 약물치료와 비약물치료로 나뉘는데 우선은 수면환경 및 생활습관 개선에 초점을 맞춘 비약물치료를 시행한다. 이것만으로 효과를 보지 못할 경우 수면제, 진정제, 항우울제, 멜라토닌, 항히스타민제 등의 약물을 처방해 정상적인 수면패턴을 서서히 찾을 수 있도록 유도한다.

고대구로병원 정신건강의학과 김준형 교수는 “특히 코로나19로 인해 가족과의 만남이 줄고 복지관 등이 운영을 중단하면서 어르신들의 고립감이 커졌다”면서 “이러한 생활환경의 변화 또한 어르신들의 불면증 발병위험을 높일 수 있다”고 설명했다.

이어 “무엇보다 고령층은 기존에 복용하고 있는 약이 많기 때문에 정확한 진단 없이 수면제를 복용해선 안 된다”며 “전문가에게 먼저 정확한 진단을 받은 후 수면환경 및 생활습관개선과 약물치료를 병행할 것”을 당부했다.

장인선 기자 다른기사 보기