电能是享受文明生活最重要的能源之一，在医疗现场也起着非常重要的作用。在皮肤治疗领域，电是启动医疗仪器的能源，也是直接带来组织变化的治疗工具。
从皮肤医疗仪器被利用到治疗的原理来看，大部分治疗方法是使想要的组织发热，诱导该组织的变性或破坏。
实际上，除毛激光是通过照射被黑色素大量吸收的激光，选择性的热损伤黑色头发的原理。血管激光是通过照射被红色血红蛋白大量吸收的激光，选择性的热损伤特定血管的原理。
可以说，皮肤医疗仪器的开发和发展历史是"如何选择性地对我们针对的组织产生热量，在破坏的同时将周边组织的损伤最小化"的苦恼历史。
为了使电能对皮肤产生直接的治疗效果，通过热力的组织破坏或变性是最重要的。但是电能与激光不同，几乎没有组织选择性。一言以蔽之，电极接触到的部位，会与组织的种类无关（当然也有一些差异）将其全部破坏，这是与激光的最大区别。
古代埃及（BC 3000）时代后，在没有什么特别的产生热能的方法的时候，也曾利用热石或热铁止血或治疗肿瘤，这在现代也留下了"烧灼术（cautery）"的名字。
作为产生热能的能源，正式使用电能是在19世纪后期，科学家们发现高频交流电流流入人体时发热的事实之后，于1926年在美国迎来了决定性的飞跃。
哈佛大学的物理学家威廉博威发明了调节电压和电流输出、减少电流振动幅度的电手术器，对此有兴趣的神经外科医生哈维库兴于1926年10月1日利用该机器成功地切除了因血管分布过多而无法进行手术的64岁患者的肿瘤，从而拉开了现代电能外科手术的序幕。
此后，随着该医疗仪器商品化，为纪念开发者威廉博威，他的名字"bovie"被用作表示"电手术器"的一般名词或"做电手术"的动词。电手术大部分用于在手术室止血或像内窥镜一样扩大观察细小部位，并直接破坏组织。
正如之前所说，由于电能没有组织选择性，所接触到的所有组织都会被破坏，因此不直接用眼睛去观察就无法使用，但由于皮肤科的特性，大部分问题部位都可以用眼睛直接观察，因此成为了皮肤科领域最重要的手术之一。在激光开发更为普及的现在，电手术器也在不断发展和改良，在去除皮肤肿瘤和美容治疗方面被作为最基础的仪器使用。
