무(無)첨가햄의 ‘원조’격인 CJ제일제당 ‘더(THE) 건강한 햄’이 출시 4년 만에 누적매출 2000억원을 넘어섰다. 건강보다는 자극적인 감칠맛이 우선이었던 햄시장에도 무첨가 바람이 강하게 불고 있다는 방증이다.
햄이 남녀노소 누구에게나 인기가 높은 것은 고기보다 더 강렬한 특유의 향과 육류의 감칠맛 때문이다. 상대적으로 저렴한 가격에 오래 보관할 수 있고 간편하게 육류 고유의 식감을 즐길 수 있는 것도 햄이 사랑받는 또 다른 이유다. 하지만 이 같은 햄의 ‘매력’ 뒤에는 다양한 합성첨가물들이 숨어있다. 햄에서 첨가물을 빼는 것이 현실적으로 불가능했던 까닭이기도 하다.
CJ는 5년간의 연구개발을 통해 지난 2010년 아질산나트륨과 합성착향료, 합성보존료, 에리쏘르빈산나트륨, 전분 등 5가지 첨가물을 빼면서도 햄 고유의 맛과 색을 내는 데 성공했다. 햄에 많이 들어가는 첨가물 대신 샐러리에서 추출한 식물소재를 활용한 것. 첨가물을 완전히 뺀 것은 아니지만 유해성 논란의 중심에 있는 아질산나트륨 등 5가지 첨가물을 빼낸 것만으로도 큰 반향을 일으켰다.
2010년 5월 출시된 이 제품은 출시 당시 ‘분절햄’ ‘후랑크소시지’ ‘둥근소시지’ 등 3개 제품으로 월매출 10억원이라는 예상치 못한 대박을 터뜨렸다. 보통 신제품 월매출액이 1~2억원, 많아야 3억원을 넘기기 힘들다는 현실을 감안할 때 기대 이상의 소비자 호응을 얻은 것이다. 그만큼 햄 첨가물에 대한 소비자들의 우려가 컸다는 의미로도 해석된다.
최근에는 무첨가햄의 저변이 확대되고 있다. ‘더 건강한 베이컨스테이크’는 삼겹살 수요까지 흡수하면서 출시 2개월 만에 월매출 25억원을, 아웃도어·캠핑 바비큐용으로 만들어진 ‘더 건강한 그릴 후랑크/비엔나’는 월 30억원대의 매출을 기록하는 효자상품으로 자리매김했다. 올해 초에는 캔제품까지 무첨가햄영역을 확대해 ‘더 건강한 햄 클래식’도 새롭게 선보였다. 이 같은 호조에 힘입어 지난해 CJ 무첨가햄은 700억원에 가까운 매출을 기록했고 올해에는 1000억원이 넘는 메가브랜드가 될 것으로 전망된다.
CJ제일제당 냉장햄 마케팅담당 신나영 부장은 “아이들 건강과 웰빙을 추구하는 소비자들이 늘고 있어 첨가물을 빼면서도 맛은 그대로 유지한 ‘더 건강한 햄’이 지속적으로 성장할 것”이라며 “안심하고 먹을 수 있는 ‘더 건강한’ 제품들을 선보이는데 총력을 기울일 것”이라고 강조했다.
<헬스경향 김종수 기자>
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