# 3년 전 부정맥의 일종인 ‘심방세동’ 진단을 받고 치료받았던 장세동 씨(남․59세). 완치됐다고 생각했지만 얼마 전부터 갑자기 또 다시 가슴이 심하게 두근거리고 어지러움을 느껴 다시 검사를 받았더니 부정맥(심방세동)이 재발했다는 진단을 받았다.
갑자기 찾아와 생명을 위협하는 부정맥. 돌연사의 가장 큰 원인으로 알려졌지만 더 큰 문제는 치료를 받고도 심방세동(부정맥의 가장 흔한 증상으로 심장박동이 불규칙하게 뛰는 상태)이 재발할 확률이 높아 환자의 두려움과 불안이 크다는 것이다. 특히 일교차가 큰 환절기에는 부정맥 발작의 위험이 커지는 만큼 더욱 주의가 필요하다. 중앙대병원 심장혈관․부정맥센터의 신승용 순환기내과 교수의 도움말로 부정맥의 증상과 치료방법 등을 자세히 알아봤다.
▲뇌졸중 위험·재발률 높아…적극적인 치료의지 중요
부정맥은 다양한 형태로 나타날 수 있다. 정상인의 심장 박동은 분당 60~100회 정도인데 심장 박동수가 이 기준을 벗어나 맥이 정상보다 느린 경우 서맥, 정상보다 빠른 경우 빈맥, 빈맥이면서도 가슴이 뛰는 느낌이 불규칙한 경우 ‘심방세동’이라고 말한다.
전문가들에 따르면 다양한 부정맥 중 가장 흔한 ‘심방세동’은 심부전을 일으키고 사망률을 2배 이상 증가시켜 돌연사 위험뿐 아니라 뇌졸중(뇌경색) 위험 또한 5배 이상 증가시키기 때문에 평생 약을 복용해야하고 재발률도 높다.
▲고주파 전극도자 절제술·좌심방이 폐색술로 뇌졸중예방 및 완치 도와
특히 부정맥은 다양한 증상을 보이는 만큼 치료법이 다양하다. 무엇보다 부정맥이 발생하는 원인을 효과적으로 제거할 수 있는 근본적인 치료법을 찾아 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다.
우선 부정맥의 원인이 될 수 있는 흡연, 음주, 카페인 섭취 등을 중단하고, 항부정맥제 등의 약물치료를 시도해볼 수 있다. 하지만 약제의 반응이 좋지 않거나 증상이 재발할 때에는 심장에서 부정맥을 유발하는 부위를 격리시키는 치료인 ‘고주파 전극도자 절제술’이 가장 근본적인 치료 방법이라고 할 수 있다.
고주파 전극도자 절제술은 고주파 에너지를 부정맥의 원인 병소에 가하여 절제하는 시술로 볼펜심 굵기 만한 가느다란 카테터(도자)를 심장으로 넣어 부정맥이 지나는 길목을 고주파로 절제하면 70% 이상 완치를 기대할 수 있다.
하지만 이같은 시술 후에도 부정맥이 재발하는 이유는 심방세동을 오래 앓으면서 심장의 병소가 너무 많아져서 고주파로 완벽하게 제거할 수 없거나 치료 후에 주변의 다른 곳에 새롭게 병소가 생기기 때문이다.
또 의료진의 시술경험과 병원 치료시스템에 따라 치료효과의 차이도 크다.
이와 함께 심방세동 환자의 경우 뇌졸중 위험이 높기 때문에 이를 예방하기 위해 일반적으로 와파린 같은 항응고제를 복용해 혈전생성을 막아 뇌졸중을 예방할 수 있다. 하지만 고령이나 만성질환자, 뇌졸중 병력이 있는 환자 등에게는 오히려 출혈성 위험과 부작용이 많아 치료에 어려움이 있다.
이처럼 약물치료가 어려운 경우에는 ‘좌심방이 폐색술(Left Atrial Appendage Occlusion)’을 고려해볼 수 있다.
‘좌심방이 폐색술’은 뇌졸중 위험이 높은 심방세동 환자를 위한 새로운 치료법으로, 특수 고안된 기구를 이용해 좌심방이를 폐쇄함으로서 혈전이나 색전이 발생할 수 있는 원인을 차단하는 시술로 뇌졸중예방의 효과와 안전성이 입증됐다.
이밖에도 일상생활에서 부정맥 재발을 낮추기 위해서는 짜지 않은 식단과 함께 음주, 흡연, 과식, 카페인(커피·녹차·콜라 등), 과로, 스트레스는 피해야한다. 또 수면무호흡증이나 코골이가 있는 사람은 부정맥시술을 해도 재발위험이 높아 체중 감량, 양압기 치료 등 적극적인 치료를 병행하는 것이 좋다.
중앙대병원 심장혈관․부정맥센터 신승용 순환기내과 교수는 “부정맥은 정확한 진단이 어렵고 치료 후에도 재발이 많으며 뇌졸중의 위험이 높다고 하지만 제대로 된 치료시스템을 갖춘 병원과 전문 의료진을 찾아 정확히 진단을 받은 후 초기에 적극적으로 치료받으면 완치의 가능성을 높일 수 있다”고 말했다.
한편 부정맥으로 인한 뇌졸중을 예방할 수 있는 ‘좌심방이 폐색술’의 경우 중앙대병원 심장혈관․부정맥센터에서는 전문화된 부정맥 시술팀과 최신 장비를 갖추고 다양한 환자들에게 가장 적합한 치료를 제공해 오고 있으며 국내에서 가장 많은 시술 경험을 갖고 있다.
