로열젤리가 몸에 좋다는 얘기는 한 번쯤 들어봤을 것이다. 실제로 로열젤리는 고대부터 장수와 회춘의 비약으로 여겨졌다. 또 중국에서는 불로장생의 명약으로, 고대 클레오파트라와 왕족들 사이에서는 장수와 아름다움의 비결로 사랑받아왔다.
실제로 평생 로열젤리만을 섭취하는 여왕벌은 성장 후 크기가 일벌의 2~3배에 달하며 평균수명은 일벌의 40배에 이른다고 알려졌다. 로열젤리에는 어떤 효과가 있는 것일까.
■단백질부터 비타민, 아미노산까지
로열젤리는 1954년 로마 교황 비오12세가 고령으로 위독했을 때 그의 주치의가 로열젤리를 처방해 도움이 됐다는 소식이 알려지면서 전 세계적으로 유명해진 식품이다.
로열젤리는 대사에 필요한 단백질, 지방, 탄수화물 등 기본영양소 함유는 물론, 비타민 A, C, E, B군 등 19종의 비타민과 프롤린, 글루타민, 아르지닌 등 22종 이상의 아미노산을 함유하고 있는 고영양·고단백식품이다.
특히 로열젤리만의 고유한 영양성분인 로열락틴은 유충을 여왕벌로 만드는 핵심물질로 알려졌다. 2018년 스탠포드대학 연구팀은 로열락틴이 줄기세포의 갱신능력을 활성화해 새로운 세포를 더 많이 만들어내고 손상된 세포의 회복기능을 촉진시킨다고 밝혔다.
■생로열젤리, 올바른 선택·보관법은?
로열젤리의 이러한 효능이 알려지면서 관련 제품도 다양하게 출시되고 있다.
로열젤리는 생로열젤리, 동결건조분말 등 다양한 제형들의 제품이 있는데 자연 그대로의 100% 생로열젤리를 선호하는 사람들이 많다. 하지만 생로열젤리 구입 시에는 이것 외에 몇 가지 사항을 더 확인하는 것이 좋다.
먼저 하이드록시 데센산 함량이 1.6%이상인지 확인해야한다. 하이드록시 데센산(10-HDA)은 로열젤리의 순도와 품질을 판단하는 데 중요한 지표가 되는 불포화지방산으로 우리나라 식품의약품안전처에서는 하이드록시 데센산 함량이 1.6%이상일 때만 로열젤리로 인정하고 있다.
공기와의 접촉을 최소화할 수 있는 용기인지도 확인하는 것이 좋다. 100% 생로열젤리의 경우 별도의 첨가물이 없어 상온에서 보관할 경우 변질될 위험이 있다. 따라서 공기접촉을 최소화하며 냉동보관해야한다.
생로열젤리를 신선하게 즐기기 위해서는 냉동보관한 로열젤리를 실온에서 15분 정도 자연해동 한 뒤 튜브를 짜서 먹으면 된다. 또 로열젤리와 꿀을 7:3 비율로 섞어주면 부드럽고 달콤하게 즐길 수 있다.
