초고령사회를 앞두고 고령층에서 발병률이 높은 심뇌혈관질환에 각별한 주의가 요구되고 있는 가운데 국내 뇌졸중치료의 현황과 문제점을 짚어보고 개선 방향을 모색하는 장이 마련됐다. 

대한뇌졸중학회는 오늘(7월 1일) 롯데호텔 서울에서 ‘뇌졸중치료 향상을 위한 병원 전단계 시스템과 뇌졸중센터 현황 및 방향성’을 주제로 기자간담회를 개최했다.

뇌졸중은 뇌혈류장애로 발생하는 질환으로 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 압력을 이기지 못하고 뇌혈관이 파열되는 뇌출혈로 나뉜다. 그간 의료기술 발달 등으로 생존율이 많이 향상되긴 했어도 뇌졸중은 여전히 국내 사망원인 4위를 차지하며 연간 약 10만명 이상의 환자가 발생하고 있다. 전체 뇌졸중환자의 78% 이상이 60세 이상 고령환자로 이미 고령사회에 진입한 대한민국에서 뇌졸중으로 인한 사회경제적 부담은 지속적으로 증가할 것이란 전망이다.

무엇보다 뇌졸중은 골든타임 내 막힌 뇌혈관을 뚫는 치료를 받지 못하면 생명에 치명적인 것은 물론 생존해도 각종 후유증이 남아 삶에 미치는 영향이 크다. 따라서 의심될 때 즉시 뇌졸중치료가 가능한 병원을 방문, 가능한 빠르게 치료받는 것이 중요하다.

하지만 우리나라는 전문인력 부족과 뇌졸중센터의 지역불균형으로 많은 환자가 첫 번째 방문한 병원에서 적절한 치료를 받지 못하고 다른 병원으로 전원돼 치료받은 것으로 확인됐다.

대한뇌졸중학회는 이번 기자간담회에서 이러한 문제점과 개선 필요성에 목소리를 높였다.

이와 관련 대한뇌졸중학회 이경복 정책이사(순천향의대 신경과 교수)는 주제발표를 통해 국내 뇌졸중치료 현황과 뇌졸중환자 전원율이 높을 수밖에 없는 이유 등에 대해 설명했다.

이경복 정책이사는 “재관류치료(급성뇌경색환자에게 혈전용해제를 사용해 혈전을 녹이거나 기구를 뇌혈관에 삽입해 혈전을 제거하는 시술)가 가능한 뇌졸중센터로 일차 이송비율이 증가할수록 환자 사망률이 감소하는 경향이 연구에서 확인됐다”며 “하지만 2016~2018년도에 발생한 허혈성 뇌졸중환자의 약 20%는 첫 번째 방문한 병원에서 적절한 치료를 받지 못하고 24시간 이내 다른 병원으로 전원돼 치료받은 것으로 나타났다”고 밝혔다.

더 큰 문제는 이러한 전원환자비율이 지역별로 편차가 크다는 것이다. 이경복 정책이사의 발표에 따르면 가장 낮은 곳은 제주로 환자의 9.6%, 가장 높은 곳은 전라남도로 환자의 절반 가까이(44.6%)가 치료 가능한 다른 병원을 찾아야 했다.

대한뇌졸중학회는 뇌졸중의 신속한 치료 중요성을 고려해 2018년부터 뇌졸중센터 인증사업을 진행 중이다. 정맥내 혈전용해술 시행가능여부, 뇌졸중 집중치료실 운영 등 9개 기준 21개 항목을 통해 뇌졸중 급성기치료가 가능한지 평가하고 뇌졸중센터 인증을 부여하는 것. 이에 따라 현재 재관류치료까지 가능한 국내 뇌졸중센터는 54곳, 일반 뇌졸중센터 13곳 등 총 67곳이 뇌졸중센터로 인증됐다.

하지만 이러한 뇌졸중센터는 서울‧경기‧부산 등 특정지역에 밀집돼 있다는 지적이다. 뇌졸중환자의 급성기치료가 가능한 뇌졸중센터도 수도권에 57.1%가 집중돼 있어 지역편중이 극심한 상황이다.

대한뇌졸중학회 차재관 질향상위원장(동아의대 신경과 교수)은 “전남‧전북‧경북‧강원 등과 같이 고령인구 비중이 20% 이상인 초고령사회 지역은 뇌졸중센터가 확충돼야 한다”며 “뇌졸중은 치료에 따라 환자 생명과 직결될 수 있기 때문에 거주지역으로 인해 적절한 치료를 받을 권리를 누리지 못해서는 안 된다”고 피력했다.

뇌졸중환자들을 신속하게 치료할 신경과 전문의 인력이 부족한 것도 문제다. 2018년 심평원의 적정성평가 자료에 따르면 전국 163개 응급의료센터 중 24시간 뇌졸중진료가 가능한 센터는 113개밖에 되지 않는 것으로 집계된다. 즉 30.7%의 응급의료센터에서는 24시간 뇌졸중진료가 어려운 상황인 것이다.

뇌졸중 의심환자를 이송하는 구급대원과 뇌졸중 진료 의료진 간 전달체계 개선에 대한 목소리도 제기됐다.

실제로 학회 측은 구급대원 교육을 통해 뇌졸중의 증상과 환자 이송 등에 관한 교육을 시행하고 있지만 현재 119구급대원 현장응급처치 표준지침에 뇌졸중센터로의 이송에 대한 내용은 없는 상황이다. 때문에 구급대원이 이송 예상병원에 뇌졸중 의심환자를 사전 고지하는 비율은 98%에 달하지만 이 정보가 뇌졸중진료 의료진에게 적절하게 연결되지 못하고 있는 실정이다.

대한뇌졸중학회는 이러한 문제들을 해결하려면 응급의료센터와 마찬가지로 중앙센터를 중심으로 지역별로 고루 뇌졸중센터를 구축하고 이들 간 네트워크를 강화해야 한다고 주장했다.

실제로 응급의료와 외상의 경우 1995년 응급의료에 관한 법률 제정 이후 5년 단위로 응급의료 기본계획을 세우고 이를 행하면서 지역-권역-중앙응급의료센터 지정 및 운영 등의 전달체계를 어느 정도 안정적으로 구축한 상황이다.

반면 심뇌혈관 관련 법률은 2016년 제정돼 응급의료에 비해 약 20년 뒤처진 데다 전국에 전달체계 역할을 하고 있는 권역심뇌혈관센터수도 13개 수준으로 적다.

학회 측은 “이마저도 현재 정부 재정지원이 줄면서 명맥만 유지하고 있는 실정”이라면서 “올해 2022년 보건복지부 예산에서 응급의료기금은 2759억으로 2021년보다 12% 증가했고 암과 관련된 예산은 1019억 정도로 편성돼 있지만 중증필수질환인 뇌졸중과 관련된 권역심뇌혈관센터 지원 예산은 71억으로 예산 지원이 미흡한 상황“이라고 토로했다.

이에 국가 지원 아래 전달체계의 기본이 되는 지역뇌졸중센터의 설치와 권역센터 확대 및 중앙센터 설치가 필요한 상황임을 적극 피력했다.

대한뇌졸중학회 배희준 이사자응ㄴ “뇌졸중은 적정 시간 내에 적절한 치료를 받느냐에 따라 환자의 예후가 급격히 달라지는 급성기질환인데도 현재 전문의 부족, 뇌졸중 센터 운영 예산 부족 등의 이유로 지역별로 상당히 큰 편차를 보이고 있다”며 “변화하는 인구구조와 치료환경을 반영해 병원 전단계에서 적절한 기관으로 이송돼 적기에 적절한 치료를 받을 수 있도록 인프라가 구축돼야 하며 치료의 질 관리를 위해 관련 자원 역시 고루 배분돼야 한다“고 강조했다.

한편 학회는 내일(2일) 뇌졸중 치료의 문제 해결방안을 보다 폭넓게 논의하고자 대한응급의학과와 함께 공청회를 진행할 예정이다. 

장인선 기자 다른기사 보기