세상과 단절된 채 홀로 쓸쓸한 죽음을 맞이하는 이른바 ‘고독사’가 늘고 있으며 특히 이 중 50~60대 남성이 절반을 넘었다는 분석이 나왔다.
최근 보건복지부가 발표한 고독사 실태조사 결과에 따르면 지난해 고독사 사망자 3378명 중 50~60대 남성이 1760명으로 전체의 52.1%를 기록했다. 이 중 50대가 900명(26.6%), 60대가 860명(25.5%)이었다.
과거에는 고독사가 주로 홀로 사는 노인층에게서 불거지는 문제로 인식됐다. 하지만 최근에는 50∼60대 남성에서도 고독사가 빈번하게 나타나는 추세다. 주목할 점은 알코올의존증환자 역시 50~60대 남성이 단연 높다는 점이다.
다사랑중앙병원의 알코올의존증환자 통계조사에 따르면 ▲2019년 50~60대 남성 입원환자 447명 ▲2020년 50~60대 남성 입원환자 541명 ▲2021년 50~60대 남성 입원환자 422명으로 집계됐다. 특히 2020년에는 50~60대 남성 입원환자가 541명으로 이 수치는 2020년 전체 입원환자 1202명의 45%에 달했다.
또 이들 다수는 치료가 시급한 우울증과 함께 고혈압·당뇨 등 만성질환도 앓고 있는 것으로 파악됐다. 또 알코올의존증환자뿐 아니라 가족 역시 자살충동·우울·불안 등 증상을 동반하고 있는 것으로 나타났다. 잘못된 음주습관은 가족해체 및 갈등문제는 물론 사회적인 관계망을 해치고 스스로 고립되는 참담한 결과를 불러온다.
다사랑중앙병원 정신건강의학과 최강 원장은 “장기간 과음과 폭음을 반복하면 뇌가 알코올로 인한 자극에 둔감해져 세로토닌과 도파민 분비가 감소하게 된다“며 ”이는 곧 무기력, 우울, 심한 경우 자살생각을 일으켜 가족갈등 및 해체문제를 초래, 결국 알코올의존증환자 스스로 사회적 고립을 자초하게 만든다“고 지적했다.
이어 “지속적인 과음으로 심장이 약해진 상태에서 일시적으로 술을 많이 마시면 돌연사 위험성 또한 높아질 수 있어 요즘 같은 추운 겨울에는 더욱 주의가 요구된다”며 “우울한 감정이 자주 들 때는 음주는 반드시 피하고 그래도 술을 끊기 힘든 상황이라면 가까운 지역 중독관리지원센터나 전문병원을 통해 도움을 받길 바란다“고 조언했다.
