올해 첫 일본뇌염환자가 발생했다.

질병관리청(질병청)은 올해 일본뇌염 주의보(3.23) 및 경보(7.27) 발령 이후 첫 일본뇌염 의사환자가 확인됨에 따라 일본뇌염 예방에 각별한 주의를 당부했다.

첫 환자는 강원도에 거주하는 60대 남성으로 급성기 상태의 뇌척수액에서 일본뇌염의 특이항체가 검출됨에 따라 5일 추정환자로 진단됐다. 해당 환자는 추후 회복기 혈청을 통해 확인진단을 진행할 예정이다. 발열, 의식불명 등의 증상으로 입원치료를 받고 있으며 일본뇌염 예방접종력은 없는 것으로 확인됐다.

일본뇌염은 이맘때 가장 주의가 필요하다. 매개모기인 작은빨간집모기가 8월 중순부터 활동을 시작해 10월까지 활발히 활동하기 때문. 실제로 질병청이 최근 5년간(2018~2022) 신고된 일본뇌염환자 92명을 분석한 바에 따르면 80%가 9~10월에 발생했다. 주요 연령대는 50대 이상이 약 87%를 차지했다.

일본뇌염은 잠복기가 5~15일로 대부분 증상이 없거나 발열 및 두통 등 가벼운 증상을 보인다. 하지만 드물게 뇌염으로 진행되면 고열, 발작, 목 경직, 착란, 경련, 마비 등 심각한 증상이 나타나며 이 중 20~30%는 사망할 수 있다. 특히 뇌염환자의 30~50%는 손상부위에 따라 신경계 합병증을 겪을 수 있다.

다행히 일본뇌염은 효과적인 예방백신이 있어 고위험군(하단 참고)은 접종이 권장된다. 국가접종대상 소아는 무료접종이 가능해 접종일정을 놓치지 않는 것이 중요하다. 무료접종대상이 아니어도 접종을 희망하는 경우에는 의료기관에서 접종백신과 횟수 등을 상담한 후 유료로 접종할 수 있다. 예방접종과 더불어 매개모기가 활발히 활동하는 10월까지는 모기물림 예방수칙을 실천하는 것이 좋다.

지영미 질병청장은 “9월은 일본뇌염환자가 집중 발생하는 시기이므로 야간에 야외활동 시 모기에 물리지 않도록 예방수칙을 준수하고 예방접종 대상 소아는 접종일정에 맞춰 접종할 것”을 강조했다.

장인선 기자 다른기사 보기