노화는 피할 수 없다는 걸 잘 알면서도 우리는 늙음을 슬퍼하고 씁쓸해한다. 요즘처럼 빠르게 변하는 세상 속에서는 더더욱 이런 감정들이 몰려온다. 하지만 우리나라는 급속한 인구고령화를 겪고 있다. 노화를 부정적인 시각으로만 바라볼 것이 아니라 어떻게 하면 건강한 노화를 맞이할 수 있을지 우리 사회가 품고 함께 고민해야 할 시점인 것이다.
마침 그 길을 열어줄 책이 출간됐다. 서울아산병원 노년내과 정희원 교수는 최근 ‘지속가능한 나이듦 : 노년의 질병, 어떻게 대비할 것인가’를 출간했다.
이 책은 노화의 생물학적 정의부터 노화가 쌓여 생기는 노쇠, 건강한 노화를 위한 노인의학, 고령화시대에서 우리 사회가 나아가야 할 방향 등 한마디로 노화와 사회 고령화에 대한 내용을 총망라한 책이다.
정희원 교수는 국내에서 생소한 노인의학 의사이면서 노화에 관한 생명과학 박사까지 취득한 전문가. 정희원 교수는 특히 고령화를 외면하고 노화 메커니즘을 단계별로 쪼개 생각하기보다 사람과 사람 사이에서 폭넓게 해석해야 한다고 말한다. 또 나이 드는 것을 어떻게 사회적 차원에서 건강하게 풀어갈 수 있을지 그 방법을 자세히 소개한다.
구체적으로 1부 ‘시간 : 노년을 맞이한다는 것’에서는 노화의 생물학적 정의, 노화에서 노쇠로 이르는 매커니즘, 과학적 이론을 바탕으로 노화를 늦출 수 있는 실생활 팁 등에 대해 이야기한다. 특히 노화생물학을 통해 먹는 것, 사는 방법, 마음가짐 등을 이야기하며 이미 넘치는 것을 더하는 과도함과 치우침은 노화를 도리어 재촉할 수 있고 반대로 불필요한 것을 줄이고 비우는 삶이 노화를 지연시킨다는 점을 강조한다.
2부에서는 ‘질병 : 노년의 질병, 어떻게 대비할 것인가’를 주제로 노년기 질병의 특징들과 우리나라 노인 의료의 문제점, 이에 대해 개인과 사회 제도가 나아가야 할 방향 등을 다룬다. 특히 이 장에서는 실제 저자가 노년내과 전문의로서 경험하며 느꼈던 안타까운 사례들과 해결 경험담들이 생생하게 녹아 있어 진료 현장에 큰 도움이 될 것이란 설명이다. 또 미래 사회에서 노인의학적 정밀의료와 통합적 돌봄이 어떻게 노화 예방의료시스템으로 안착할 수 있는지에 관한 정보도 얻을 수 있다.
3부 ‘사회 : 초고령 사회의 지속가능한 미래’에서는 사회적인 차원에서 바라보는 노화에 대한 이야기가 담겨 있다. 노화와 노쇠의 개념에서 노인의 기준, 단백질 공급원과 부동산의 수요-공급 균형을 넘나들며 현재 사회가 노화에 대해 어떤 인식을 갖고 있는지, 어떻게 지속 가능한 사회 고령화를 이룩할 수 있을지에 대해 그동안 저자가 고민해왔던 내용을 다루고 있다.
정희원 교수는 “이 책을 통해 노화를 속도의 측면에서 바라보며 질병과 노쇠, 장애를 예방하는 방법에 대해 이야기하고 싶었다”면서 “노화와 함께 벌어지는 여러 변화 속에서 삶과 시간, 세상을 대하는 방법에 대해 고민해보는 기회가 되었으면 좋겠다”고 말했다.
