1~3일 이내 편마비·언어장애 등 중증 증상 발생하기도
중증 증상 새로 나타나면 신속히 큰 병원으로 가야
우리는 갑자기 어지럽거나 현기증이 찾아오면 뇌혈관질환을 의심한다.
실제로 이러한 증상이 후순환계 뇌경색의 전조증상이 될 수 있다는 국내 연구결과가 나왔다.
아주대병원 뇌졸중팀(신경과 홍지만·이진수·이성준·김민 교수)이 2017년부터 2020년까지 4년간 응급실에 4.5시간 이내 방문한 후순환계 뇌졸중환자 228명을 분석한 결과다.
뇌졸중팀은 현기증이나 어지럼증 또는 불균형증상이 전체 뇌경색의 20%를 차지하는 후순환계(머리 뒷부분 양쪽 척추동맥, 기저동맥 뇌혈관) 뇌경색의 전조증상이 될 수 있으며 특히 1~3일 이내 의식저하·편마비·언어장애 등 증상이 악화될 수 있다고 밝혔다.
연구팀은 대상자를 ▲현기증과 불균형이 주 증상 ▲타 신경학적 중증 결손(의식저하·편마비·언어장애 등) 동반 ▲재관류치료 프로토콜(어지럼증과 불균형이 재관류치료 활성화 증상으로 포함 여부) 등 중증도에 따라 총 3개 그룹으로 나눠 분석했다.
그 결과 후순환계 뇌졸중환자 228명 중 77명(33.8%)에서 현기증 또는 불균형증상이 있었으며 이 중 23명(30%)이 이후 중증 신경학적증상이 나타나 응급실로 방문했다. 23명 중 18명(78%)이 1일 이내, 총 20명(87%)의 환자가 3일 이내 응급실로 방문했다.
반면 중증 신경학적증상이 없이 방문한 경우 어지럼증·불균형증상 여부와 치료예후는 관련성이 없었다. 오히려 말이 어눌해지는 구음장애가 있을 때 치료예후가 좋지 않았다.
중증 신경학적증상을 동반한 뇌경색환자의 경우 정맥내혈전용해술(증상 발생 4.5시간 이내 병원 방문 시 가능)과 기계적혈전제거술(증상 발생 8시간 이내, 8~24시간 이내 병원 방문 시 선택적 시행 가능) 등으로 신속히 막힌 혈관을 뚫어야 신체적 장애를 남기지 않거나 생명을 구할 수 있다.
전순환계 뇌경색환자는 편마비·언어장애 등 명확한 증상으로 병원을 방문한다. 하지만 후순환계 뇌경색의 경우 어지럼증, 균형장애, 복시 등 다양한 증상을 보여 신속한 재관류치료(막힌 혈관을 뚫는 치료)를 위해 이러한 증상들을 어떻게 반영해야 할지가 숙제였다.
연구 교신저자인 이성준 교수는 “갑자기 발생한 어지럼증이 심한 균형장애를 동반하거나 혈압·당뇨 등 위험인자, 마비·구음장애 등이 있을 때 뇌졸중을 의심해 응급실로 방문해야 한다”면서 “이번 연구는 한 단계 더 나아가 중증 후순환계 뇌졸중과 응급실을 방문하는 흔한 증상인 현기증과 불균형 증상 간의 시간적 연관성과 발생빈도를 확인했다는 데 의의가 있다”고 밝혔다.
제1저자인 김민 교수는 “특히 어지럼증 발생 이후 1~3일 이내 의식저하, 편마비, 언어장애 등 중증증상이 새로 생기면 약 60%에서 재관류치료가 필요했다”며 “이와 같은 경우 바로 재관류치료가 가능한 큰 병원으로 가는 것이 좋다”라고 강조했다.
한편 이번 연구결과는 5월 국제 학술지 Frontiers in neurology에 ‘후순환 뇌졸중의 급성 치료에서 현기증, 불균형 및 기타 경미한 증상의 의의’란 제목으로 게재됐다.
