경희대치과병원은 구강내과 이연희 교수가 최근 마스크 내면의 세균분석을 통해 마스크 착용과 입냄새와의 상관관계를 확인했다고 밝혔다.
논문 제목은 ‘COVID-19 대유행 동안 구취가 있는 개인의 마스크 내부 표면에 있는 휘발성 황화물 화합물 및 구강 미생물’이다.
연구팀은 평소 3시간 이상 마스크를 착용하는 구취가 없는 환자 25명과 구취가 있는 환자 25명, 총 50명의 환자의 침과 마스크 내면의 구강 미생물 프로파일을 조사하고 구취를 일으키는 구강세균들을 채취, RT-PCR(역전사 중합효소 연쇄반응, RNA에 의해 생성된 상보적 DNA(cDNA)를 증폭하는 방식) 방법으로 세균종의 존재 유무와 양을 측정했다.
분석결과 구취의 주원인으로 손꼽히는 휘발성황화합물(Volatile Sulfide Compounds)의 한 종류인 ‘메틸머캅탄’이 구취환자에서 더 높게 측정됐고 수치는 마스크 착용시간과 비례했다. 또 수치 증가의 요인이 구강 미생물 중 주요 그람음성혐기성 세균임을 확인했다.
경희대치과병원 구강내과 이연희 교수는 “마스크 착용 후 자신의 입냄새를 고민하는 환자들이 늘면서 마스크 내면에 세균이 성장할 수 있고 기존 구취환자는 원래 구취가 있는 환자는 그 정도가 더 심해지지 않을까라는 가설을 기반으로 해당 연구를 시작하게 됐다”며 “구취가 있다면 정기적으로 마스크를 교체하고 구강위생 개선을 위해 양치질 및 가글에 힘쓸 것을 권장한다”고 말했다.
한편 이번 논문은 SCI(E)급 국제저널인 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 2월호에 발표됐다.
