우리나라 합계출산율은 2022년 0.78명이다. 문제는 앞으로 더 떨어질 기미만 보인다는 것. 더불어 해가 갈수록 첫 출산연령이 높아지고 있다. 평균결혼연령이 이전에 비해 높아지며 임신시기가 지연됐기 때문이다.

세계보건기구(WHO)는 35세 이상의 임신부를 고령산모로 규정하고 있다. 통계청에 따르면 우리나라 2022년 출생아 수는 24만9000여명으로 이 중 고령산모는 35.7%에 달했다. 우리나라 산모 10명 중 약 4명이 고령산모인 것이다.

고령산모는 배란되는 난자의 질이 좋지 못하고 정자와의 수정이 원활하지 않거나 기형적인 수정란을 생성해 임신율이 떨어진다. 임신에 성공하더라도 합병증, 염색체 이상 등의 부작용이 있을 수 있어 안심할 수 없다.

대표적으로 임신기간 고혈압, 임신성당뇨병, 자궁 내 성장제한, 태반 조기분리 등 합병증 발생위험이 높다. 또 유산, 조기분만 위험으로 인해 태아 발육제한, 태반기능 저하의 문제가 발생할 수 있다. 염색체 이상으로 인한 다운증후군, 선천적 심장질환, 자궁 내 성장제한으로 태아 역시 건강을 위협 받을 수 있다.

분만 자체도 문제다. 고령산모는 자연분만 시 분만기간이 길어지거나 제왕절개의 필요성이 증가한다. 특히 제왕절개수술 시 합병증도 주의해야 한다.

하지만 전문가들은 고령산모라고 해서 이러한 모든 위험이 발생한다는 의미는 아니라고 강조한다. 임신 중 생기는 합병증은 개인체질에 따라 젊은 임산부에서도 생길 수 있기 때문. 따라서 임신 전 몸 상태를 미리 검사하고 철저히 관리하면 얼마든지 건강하게 출산할 수 있다.

고령산모는 신체변화를 유심히 관찰하고 위험부담을 최소화하기 위해 주기적인 검진을 통한 위험평가와 관리가 필요하다. 특히 철저한 산전검사가 중요하다. 고령산모는 개인별 상황, 신체변화, 건강상태 등에 맞는 산전검사를 받아야 한다.

산전검사란 임신 중 산모와 태아의 상태를 검사하기 위해 시행하며 임신 주수마다 정해진 검사를 시행한다. 산전검사에는 ▲기본 혈액검사 ▲태아 목덜미투명대 검사 ▲기형아검사 ▲양수검사 ▲정밀초음파 검사 ▲임신성 당뇨검사 등이 포함된다.

특히 고령산모는 양수검사, 융모막검사 등 산전 세포유전학적 검사, 초음파검사, 태아안녕평가검사(태동검사)를 받아야 한다. 정밀초음파 검사를 시행하는 것도 도움이 된다.

고령산모라면 계획을 갖고 임신을 준비하는 것이 좋다. 임신계획 전 만성질환 여부를 검사하고 질환이 있다면 치료한 후 임신을 계획하는 것이 중요하다. 또 몸 관리를 통해 각종 질환이 생길 가능성을 낮춰야 한다. 

특히 당뇨병, 고혈압, 갑상선질환 등은 산모는 물론 태아의 생명도 위협할 수 있어 산전검진을 통해 산모와 태아의 건강을 모두 지키는 것이 중요하다.

한편 정부는 태아 및 임산부의 건강관리를 위해 전국 시·군·구 보건소에서 임산부의 주요 산전검사(혈액검사, 소변검사, 혈액형검사, 풍진검사, 매독반응검사, B형간염검사, 에이즈검사 및 선천성기형아검사, 비자극 검사, 태앙심음자궁수축검사) 등의 비용을 지원하고 있다. 단 각 지역별로 지원내용에 차이가 있어 자세한 내용은 자신이 거주하는 지역의 보건소에서 다시 한 번 꼭 확인하는 것이 좋다.

안훈영 기자 다른기사 보기