혈당측정과 인슐린투여는 결코 쉽지 않은 데다 약간의 오차도 환자상태에 부정적인 결과를 초래한다. 따라서 췌도부전환자(1형 당뇨환자)는 연속혈당측정기 및 인슐린펌프, 인슐린펜 등의 사용이 필수적이다.

미국당뇨병학회의 ‘2024 ADA 가이드라인’에 따르면 자동인슐린주입장치(AID)는 1형 당뇨가 있는 소아청소년과 성인에게 반드시 제공돼야 한다. 단 기기를 안전하게 사용할 수 있는 사람에 한해서다.

하지만 국내에서 이를 사용하는 1형 당뇨환자는 전체의 0.4%(5만7000명 중 241명)에 불과하다. 워낙 고가인데다 요양비로 분류돼 병원 밖에서 관리되기 때문이다. 환자들은 울며 겨자 먹기로 기기 및 소모품 비용을 스스로 부담하고 있다.

또 다른 문제는 병원에서 교육받기 어렵다는 것. 인슐린펌프는 4등급 의료기기(고도의 위해성을 가진 의료기기)인데도 병원 밖에서 직접 구하고 사용법도 스스로 알아내야 한다. 기기를 사용하려면 인슐린주입량과 속도 등 설정법을 명확히 숙지해야 하지만 병원에서는 책임소재 문제로 처방을 꺼린다.

삼성서울병원 내분비대사내과 김재현 교수는 “현실적으로 투여되는 시간과 노력이 건강보험 인정을 받지 못해 환자들에게 충분히 교육할 수 있는 의료기관은 상당히 제한적”이라며 “혈당관리 의료기기와 소모품 역시 요양급여를 통해 직접 처방되지 않는다”고 지적했다.

기기에 대해 정확히 알지 못하는 의료진도 있다. 결국 환자들은 환우회의 도움을 받는 경우가 대부분이다. 하지만 이 역시 문제가 있다. 전자기기에 익숙한 젊은층은 큰 문제가 없지만 노인들은 1형 당뇨인지 2형인지조차 알지 못하는 경우가 많다. 기기는 물론 기기 사용에 필요한 앱에 대해서도 잘 모른다.

삼성서울병원 심강희 당뇨교육 전문간호사는 “젊은층은 앱이나 우회프로그램 사용도 익숙하지만 어르신의 경우 회원가입뿐 아니라 이메일주소를 만드는 것 자체를 어려워하는 경우가 많다”고 말했다.

병원에서 환자들에게 기기를 교육할 때 가장 어려운 것 중 하나가 처음 세팅값을 설정하는 것이다. 또 추가로 인슐린을 주사해야 하는 경우 정확한 값을 입력하고 인슐린펌프나 펜으로 환자가 직접 주입해야 하는데 이 역시 변수이다.

주입타이밍도 중요하다. 환자들은 매끼니 먹은 음식과 양, 시간 등을 세세히 기록하는데 정해진 식사시간보다 빠르거나 늦게 먹으면 문제가 발생할 수 있기 때문이다.

1형 당뇨는 인슐린을 꼭 주입해야 하기 때문에 인슐린 의존형 당뇨병으로도 불리며 이때 사용하는 의료기기가 인슐린펌프이다. 인슐린펌프로 정상췌장과 비슷하게 인슐린을 주입하는 것이다.

당 수치를 측정하는 데 도움을 주는 의료기기는 연속혈당측정기이다. 연속혈당측정기는 5분 단위로 하루 288번 당수치를 측정한다. 혈액에서 스며나오는 당을 측정하기 때문에 혈액 자체를 측정하는 것과는 약간 차이가 있다.

김재현 교수는 “1형 당뇨환자에게 인슐린펌프·연속혈당측정기 등이 보편화되고는 있지만 이것만으로 충분한 효과를 보기 어렵다”며 “사용환경 및 정책적 지원에 한계가 있는 만큼 적극적인 제도개선이 필요하다”고 강조했다.

안훈영 기자 다른기사 보기