이제는 노령견이라는 말이 낯설지 않다. 사람과 마찬가지로 반려견도 나이가 들면서 여러 가지 만성질환이 생긴다. 필자의 병원에서도 노령견 진료가 전에 비해 점차 늘고 있다. 심부전, 간부전, 신부전 등은 노화현상의 하나이기도 하며 제대로만 관리한다면 반려견의 삶의 질을 더 낫게 만들 것이다.
여러 가지 만성질환이 있지만 그 중 대표적인 만성신부전에 대해 알아보고자 한다. 신부전은 신장기능이 급격히 또는 천천히 떨어지면서 신장의 본래 역할을 못하는 것을 말한다.
신장의 대표적인 기능은 몸에 필요 없는 노폐물을 배출하고 전해질과 수분재흡수를 통해 체내의 항상성을 유지하는 것이다. 하지만 신장기능이 떨어지면 이러한 역할을 제대로 하지 못해 여러 가지 전신증상이 동반된다.
신장은 한번 망가지면 원래대로 재생되는 기관이 아니다. 신장은 75% 이상 망가지기 전까지는 보통 증상을 보이지 않는다. 따라서 반려견의 보호자는 보통 구토나 식욕부진 같은 임상증상이 나타난 후 병원을 찾는 것이 일반적이다.
하지만 임상증상이 나타났다면 이미 신장의 3/4은 망가진 상태다. 현재 수의학에서는 SDMA(symmetric dimethylarginine)라는 새로운 지표를 이용해 신장기능을 평가하고 있으며 정기검진을 통해 이상여부를 알 수 있다.
만성신부전 관리에 있어 가장 중요한 것은 무엇일까? 만성신부전이 진행됨에 따라 다양한 합병증이 생기는데 구토, 혈변 등 위장관증상이 동반될 수 있으며 빈혈이나 지혈장애가 생길 수 있다. 또 20~30%에서는 전신고혈압이 발생할 수 있으며 이차적으로 단백뇨가 동반될 수도 있다. 여기서 치료를 미루면 신장세포 파괴가 가속화돼 수명을 단축시키기도 한다.
만성신부전을 앓는 반려견의 보호자가 할 수 있는 가장 중요한 것은 식이 제한적 관리다. 항상 신선한 물을 공급해 주고 신부전단계에 따른 맞춤형 식단이 중요하다(단백질 제한, 오메가3, 항산화제 공급 등). 또 정기검진을 통해 잘 관리되고 있는지 평가해야하며 질소혈증이나 요독증(구토, 설사)이 발생했을 때 적절한 처치가 이뤄져야한다.
