반려동물에게 안과진료는 필수적이다. 예상보다 안과질환에 노출돼 고생하는 반려동물이 많다. 적절한 치료시기를 놓치면 시력손상은 물론이고 통증이 발생하며 삶의 질이 저하돼 건강한 반려생활을 유지하기 어렵다. 반려동물이 눈문제로 동물병원을 방문하게 됐을 때 수의사는 몇 가지 안과검사를 진행한다. 이번 칼럼에서는 처치실 안에서 진행되는 기초안과검사를 주제로 설명하고자 한다.
먼저 수의사는 보호자에게 반려동물이 현재 겪고 있는 증상에 대해 상세히 질문한다. 증상종류, 발생시기 또는 어떤 처치를 진행했는지 등 이러한 질문에 대한 답변은 수의사에게 중요한 정보가 된다. 평소 보호자가 반려동물의 눈상태를 꼼꼼하게 살필수록 자세한 정보를 얻을 수 있다. 이러한 증상만으로 진단을 내릴 수는 없지만 검사 이전에 참고가 될 만한 내용이라는 점에서 많은 도움이 된다. 이후 해당증상이 왜 생겼는지에 대해 추가적인 단서를 얻기 위한 안과검사가 진행된다.
첫 번째는 시력에 대한 평가이다. 눈의 전반적인 상태를 육안으로 관찰하면서 각종 신경반응 여부와 시력을 확인하기 위한 다양한 검사가 진행될 수 있다. 이 검사로 특정자극에 대한 반응을 평가해 증상과 예상질병과의 연관성을 확인할 수 있다. 이상이 있다면 실제 시력에 문제가 발생했거나 특정 신경계통 문제가 있을 가능성이 있다.
두 번째는 눈물양 검사이다. 사람들도 건조한 실내에서 건성안으로 고생하는 경우가 많다. 반려동물도 눈물이 충분히 나와야 눈을 건강하게 유지할 수 있다. 눈물양이 적어 건조할 때는 눈이 충혈되고 분비물이 많이 나오는 증상이 생길 수 있다. 이를 ‘건성각결막염’이라고 한다. 외부손상에도 취약해져 각막궤양으로 이어질 수 있다. 이때는 눈물양을 보충해 주기 위한 치료가 필요하기 때문에 비슷한 증상이 나타나면 눈물양을 확인해 볼 필요가 있다.
세 번째는 안압검사이다. 눈은 마치 적절한 압력의 물풍선과 같다. 눈 안의 물이 제대로 순환하지 못하고 안쪽에서 차기 시작하면 물풍선이 탱탱해지는 것처럼 눈 안의 압력이 올라간다. 이렇게 되면 눈에 심한 통증이 발생하고 시각을 담당하는 시각세포와 신경이 높은 압력에 의해 영구적으로 손상된다. 이를 ‘녹내장’이라고 한다. 집에서는 별다른 눈의 증상이 확인되지 않을 수 있고 심해지면 눈을 찡그리고 아파하거나 눈이 충혈되고 눈곱이나 눈물이 많아진다. 검은 동자가 구름이 낀 것처럼 뿌옇게 변하기도 한다. 비슷한 증상이 있을 때는 안압검사를 진행해서 녹내장이 있는지 확인해야 한다. 특히 안압이 높다면 짧은 시간에도 시력을 잃을 수 있기 때문에 가급적 빠른 처치가 필요하다.
네 번째는 형광염색검사이다. 눈동자 표면을 ‘각막’이라고 하는데 외부자극에 의해 상처가 나기 쉽다. 이를 ‘각막궤양’이라고 말한다. 검사는 형광염색액을 눈에 떨어뜨려 염색여부를 평가한다. 궤양이 발생한 부분은 형광빛으로 염색이 되는 것을 확인할 수 있다. 각막궤양이 적절한 때 회복되지 못하거나 감염이 발생하면 눈에 깊은 구멍이 뚫리는 ‘각막천공’으로 이어질 수 있다. 만약 눈을 잘 못 뜨고 충혈되거나 눈 분비물이 많이 나온다면 빠르게 검사를 진행해 환자상태를 진단해야 한다.
위 네 가지의 기본안과검사결과를 종합해 환자를 평가한다. 이를 토대로 진단을 내릴 수 있고 기본 검사만으로 원인을 찾을 수 없을 때는 더 구체적인 검사가 필요하다. 사람이 다니는 안과병원과 마찬가지로 현미경을 통해 눈 안의 미세병변들을 확인하고 안구초음파를 이용해 눈 안쪽 안 보이는 병변들을 확인하는 등 정확한 진단과 치료를 위한 다양한 검사가 가능하다.
반려동물의 안과질환들은 대부분 증상이 유사하다. 눈에 분비물이 많아지거나 흰자가 빨갛게 충혈되고 눈을 불편해하거나 아파하는 등의 증상이다. 하지만 증상이 비슷하더라도 그 원인이 되는 질환에 따라 치료방법과 예후는 천차만별이다. 보호자는 눈에 이상이 있다는 것을 인지했다면 반드시 수의사에게 문의해 필요한 검사와 치료가 진행될 수 있게 해야 한다.
